美国地质测量处(US Geological Survey)的基尔芬(Dale Griffin)解释：尘埃从非洲撒哈拉沙漠的干旱表层土，被风带到大气超过一万呎高空，只需五至七天便可横过大西洋，到达美洲(见图一)。这情况是周期性发生的，从二月至四月，估计风可以把一千三百万吨的尘埃带到南美洲亚马逊盆地(Amazon Basin)的东北部；然后在六月至十月，风向改变，转为把尘埃吹到加勒比海、中美洲和北美洲。

地质测量处在二千年七月的尘埃高峰期，收集在处女岛(Virgin Islands)的圣约翰岛(Island of St. John)的空气样本作微生物分析，发现该地区的细菌水平(microbe level)相当高。图二所见便是尘埃放大后，清楚可以见到细菌的存在。这些存在于空气的细菌，能触发过敏反应(allergic reactions)，而巴贝多群岛(Barbados)的伊莉莎白皇后医院(Queen Elizabeth Hospital)的一项调查发现，在1973至1996年间，该地的哮喘病发(asthma attack)增加了十七倍，这与非洲尘埃增加吹到该地区的时间相符合。

研究又发现佛罗里达州接收了超过百分之五十的带细菌尘埃，在过去二十五年，迈阿密(Miami)的灰尘量因非洲的干旱而大量增加。美国环境保护处(US Environmental Protection Agency)指出，这些微小的尘埃粒子能渗入呼吸道和肺组织产生反应。

Photos courtesy of NASA and USGS