南 极 洲 西 部 冰 层 可 能 会 溶 化 和 消 失
West Antarctica's ice sheet may melt away
九 八 年 七 月 July 1998

  世 界 的 冰 川 继 续 缩 小

一 直 以 来 ， 科 学 家 都 相 信 南 极 洲 (Antarctica) 西 部 的 冰 层 ， 在 过 去 八 百 万 至 一 千 万 年 ， 一 直 都 保 持 稳 定 。 但 是 ， 最 近 瑞 典 (Sweden) 乌 普 萨 拉 大 学 (Uppsala University) 的 舒 理 雅 教 授 (Reed Scherer) ， 在 南 极 洲 深 入 的 冰 层 下 ， 发 现 了 沉 积 了 估 计 有 六 十 万 年 的 硅 藻 (diatoms) 化 石 ， 这 是 一 种 单 细 胞 的 原 始 动 物 ， 壳 是 由 蛋 白 石 (opal) 做 成 。 它 们 需 要 水 和 阳 光 来 生 存 ， 所 以 不 可 能 在 冰 层 中 生 活 的 。 因 此 ， 科 学 家 认 为 南 极 洲 的 冰 层 曾 经 溶 化 成 为 海 洋 ， 然 後 後 来 再 重 新 冻 结 成 冰 层 。

这 个 发 现 使 科 学 家 重 新 评 估 南 极 洲 的 情 况 ， 有 些 科 学 家 认 为 目 前 南 极 洲 的 冰 架 正 慢 慢 地 溶 化 。 根 据 美 国 太 空 总 署 (NASA) 葛 特 太 空 飞 行 中 心 (Goddard Space Flight Center) 的 资 料 ， 近 年 海 水 的 水 平 (sea level) 每 年 都 上 升 二 毫 米 ， 其 中 一 毫 米 是 来 自 全 球 温 度 上 升 (global warming) 和 冰 川 溶 解 (glacial melting) ， 而 另 外 的 一 毫 米 相 信 是 来 自 南 极 洲 冰 层 的 溶 化 。 由 此 推 断 ， 南 极 洲 西 部 的 冰 层 会 渐 渐 溶 化 崩 塌 ， 到 时 海 水 会 升 高 ， 淹 没 居 住 在 大 陆 沿 岸 的 数 以 亿 计 的 民 居 。

科 学 家 仍 然 继 续 研 究 ， 希 望 找 出 当 年 南 极 洲 冰 层 溶 化 的 真 正 原 因 和 後 来 重 新 形 成 的 情 况 ， 这 样 才 能 比 较 准 确 地 预 测 是 否 会 有 另 一 次 冰 层 大 溶 化 发 生 。

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