伽 玛 射 线 从 雷 暴 雨 顶 端 闪 现 出 来
Gamma ray flashes out of the top of a thunderstorm
九 九 年 六 月 June 1999

  大 部 分 闪 电 在 陆 地 发 生

当 雷 暴 雨 (thunderstorm) 发 生 时 ， 原 来 除 了 从 地 面 上 看 见 的 闪 电 外 ， 在 暴 雨 云 (thunder cloud) 顶 端 还 会 闪 现 出 伽 玛 射 线 (gamma ray, 见 上 图 ) 。

太 空 总 署 (NASA) 在 1991 年 设 立 了 甘 顿 伽 玛 射 线 天 文 台 (Compton Gamma Ray Observatory) ， 它 是 一 个 人 造 卫 星 太 空 船 (satellite spacecraft, 见 中 图 ) ， 以 距 离 地 球 赤 道 (equator)28 纬 度 之 内 的 轨 道 运 行 ， 用 来 侦 察 太 空 中 爆 发 的 伽 玛 射 线 。 在 太 空 船 上 的 「 爆 炸 及 短 暂 来 源 实 验 」 (Burst and Transient Source Experiment, 简 称 BATSE) 的 调 查 员 ， 无 意 中 发 现 了 从 地 球 闪 现 出 来 的 伽 玛 射 线 (terrestrial gamma-ray flashes) ， 它 的 出 现 只 有 百 万 分 之 一 至 二 秒 ， 而 当 时 地 球 上 正 发 生 雷 暴 雨 。

经 过 多 次 的 观 察 ， 科 学 家 认 为 地 球 闪 现 出 来 的 伽 玛 射 线 是 与 雷 暴 雨 有 直 接 关 系 。 但 真 正 引 起 伽 玛 射 线 闪 现 的 原 因 ， 科 学 家 还 未 明 白 。 下 图 是 BATSE 图 表 ， 显 示 侦 察 到 伽 玛 射 线 ， 背 景 是 一 条 雷 雨 云 带 。

Photo courtesy of NASA

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