探 测 月 球 是 否 有 水 存 在
Prospecting for water on the moon
九 八 年 一 月 January 1998

美 国 无 人 驾 驶 太 空 船 「 月 球 勘 探 者 」 ("Lunar Prospector") 已 在 98 年 1 月 6 日 在 卡 纳 维 拉 角 基 地 (Cape Canaveral) ， 由 火 箭 发 射 上 绕 月 轨 道 ， 开 始 历 时 一 年 的 月 球 探 索 之 旅 。

「 月 球 勘 探 者 」 上 ， 放 置 了 三 副 由 洛 阿 拉 母 斯 国 家 实 验 室 (Los Alamos National Laboratory) 制 造 的 仪
　
器 ， 用 来 测 试 月 球 上 是 否 有 水 和 收 集 多 些 有 关 月 球 的 资 料 。 这 三 副 仪 器 包 括 ： 一 副 中 子 分 光 仪 (neutron spectrometer) ， 用 来 探 测 水 或 冰 的 存 在 ； 另 一 副 是 α 粒 子 分 光 仪 (alpha particle spectrometer) ， 用 来 勘 探 月 球 上 的 地 震 活 动 ； 和 一 副 伽 玛 射 线 分 光 仪 (gamma ray spectrometer) ， 用 来 测 绘 出 月 球 上 的 形 成 岩 石 的 成 分 ， 从 而 开 发 月 球 上 珍 贵 矿 物 资 源 。

当 中 子 (neutrons) 碰 到 不 同 的 速 度 和 能 量 的 物 质 ， 中 子 分 光 仪 便 能 量 度 中 子 的 能 量 (energy) 。 如 果 中 子 碰 到 重 的 成 分 ， 它 便 会 像 乒 乓 球 一 样 反 弹 跳 跃 ， 不 会 失 去 能 量 。 但 若 果 中 子 碰 到 氢 气 (Hydrogen ， 它 是 最 轻 和 是 水 的 主 要 的 成 份 ) ， 它 便 会 迅 速 失 去 能 量 。 如 分 光 仪 探 测 到 很 少 或 没 有 中 度 能 量 (medium energy) 的 中 子 ， 这 表 示 该 处 有 水 存 在 。 这 仪 器 非 常 敏 感 ， 很 少 的 冰 或 水 ， 都 能 探 测 得 到 。

在 1996 年 ， 另 一 艘 太 空 船 "Clementine" 号 便 探 查 过 月 球 ， 怀 疑 在 月 球 两 极 火 山 带 不 见 天 月 的 深 处 ， 有 来 自 彗 星 (comet) 的 冰 块 。 若 能 发 现 月 球 上 有 足 够 的 水 ， 则 可 进 一 步 研 究 在 月 球 上 殖 民 (moon colony) 的 可 能 性 ， 因 为 有 水 ， 生 物 便 有 可 能 生 存 ； 而 且 更 可 从 水 中 把 氢 气 抽 出 ， 用 作 火 箭 的 燃 料 ， 方 便 星 球 间 的 交 通 。 除 了 可 以 成 为 星 球 间 的 加 油 站 ， 月 球 殖 民 地 还 可 以 提 供 一 个 研 究 幅 射 、 紫 外 光 (ultraviolet) 和 红 外 线 天 文 学 (infrared astronomy) 的 重 要 基 地 。

1972 年 ， 太 阳 神 号 (Apollo) 在 月 球 的 赤 道 附 近 进 行 探 索 ， 范 围 只 有 月 球 的 20% 。 今 次 「 月 球 勘 探 者 」 将 会 勘 探 月 球 的 两 极 (poles) 和 其 他 太 阳 神 号 未 有 探 索 的 地 方 。

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