火 星 北 极 的 冰 块
Ice cap in Mars' north pole
九 八 年 十 二 月 December 1998

  火 星 环 球 测 量 者 发 现 火 星 有 赤 铁 矿
  日 本 将 会 进 行 火 星 探 索
  火 星 在 二 十 亿 年 前 变 乾 旱

美 国 探 测 火 星 的 环 球 测 量 者 人 造 卫 星 (Mars Global Surveyor spacecraft) 最 近 拍 摄 回 来 的 照 片 显 示 ， 火 星 (Mars) 北 极 是 被 一 层 厚 三 公 里 的 冰 块 覆 盖 著 ， 冰 块 长 约 一 千 二 百 公 里 ， 面 积 是 美 国 德 克 萨 斯 州 (Texas) 的 一 倍 半 ； 上 图 所 见 ， 是 太 空 船 利 用 一 种 雷 射 光 高 度 测 量 器 (Mars Orbiter Laser Altimeter) 绘 制 的 立 体 图 片 ， 是 地 球 第 一 次 拍 摄 到 的 火 星 立 体 影 像 。

科 学 家 发 现 ， 火 星 的 冰 块 跟 地 球 的 不 同 ， 冰 块 的 表 面 是 十 分 平 滑 ， 布 满 深 一 公 里 的 峡 谷 ， 科 学 家 相 信 ， 冰 块 受 大 风 的 侵 蚀 ， 及 冰 块 的 溶 化 ， 是 造 成 平 滑 表 面 的 原 因 。

科 学 家 指 出 ， 火 星 北 极 的 冰 块 的 体 积 ， 只 是 格 陵 兰 (Greenland) 上 的 冰 块 的 一 半 ， 亦 只 是 地 球 南 极 (Antarctic) 的 冰 块 的 百 分 之 四 ， 比 科 学 家 以 前 估 计 火 星 冰 块 小 十 倍 。

新 的 冰 块 图 片 ， 为 科 学 家 带 来 很 多 疑 团 ， 大 部 份 冰 块 是 不 是 已 经 流 失 到 太 空 去 ？ 大 部 份 冰 块 是 不 是 还 埋 藏 在 火 星 的 地 底 下 ？

科 学 家 相 信 ， 在 数 十 亿 年 前 ， 地 球 和 火 星 是 十 分 相 似 的 ， 比 较 火 星 和 地 球 现 时 的 情 况 ， 可 以 帮 助 科 学 家 了 解 地 球 过 去 的 转 变 ， 及 预 测 地 球 未 来 的 变 化 。

探 测 火 星 的 环 球 测 量 者 太 空 船 ( 见 下 图 ) 是 在 一 九 九 六 年 十 一 月 发 射 升 空 ， 在 去 年 九 月 进 入 环 绕 火 星 的 轨 道 ， 搜 集 有 关 火 星 的 大 气 层 、 表 面 及 磁 场 资 料 。

Photos courtesy of NASA

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