太 空 船 与 彗 星 会 合
Rendevous with Comet
九 九 年 二 月 February 1999

 彗 星 在 未 来 五 十 万 年 不 可 能 碰 撞 地 球

彗 星 (comet) 是 太 阳 系 内 最 早 存 在 的 物 体 之 一 ， 科 学 家 相 信 ， 组 成 彗 星 的 物 质 ， 和 早 期 太 阳 系 星 云 (solar nebula) 崩 溃 而 产 生 太 阳 和 其 他 行 星 时 的 物 质 一 样 ， 因 此 ， 了 解 组 成 彗 星 的 物 质 ， 可 以 帮 助 研 究 太 阳 系 及 地 球 形 成 时 的 情 况 。

在 二 月 七 日 ， 美 国 太 空 总 署 (NASA) 成 功 发 射 「 星 尘 」 号 (Star Dust) 太 空 船 ， 太 空 船 将 於 二 零 零 四 年 与 一 颗 称 "Wild- 2" 的 彗 星 会 合 ， 收 集 彗 星 尾 巴 的 尘 和 其 他 物 质 ， 并 於 二 零 零 六 年 将 收 集 到 的 物 质 送 返 回 地 球 ， 上 图 所 见 ， 是 「 星 尘 」 太 空 船 的 图 片 。

中 图 所 见 ， 是 一 九 九 零 年 拍 摄 到 "Wild-2" 彗 星 的 照 片 ， 这 颗 彗 星 原 本 是 在 离 太 阳 颇 远 的 轨 道 运 行 ， 但 是 在 一 九 七 四 年 受 到 木 星 (Jupiter) 的 吸 力 影 响 ， 改 变 到 较 近 太 阳 的 轨 道 运 行 ， 下 图 所 见 ， 是 "Wild-2" 彗 星 的 轨 道 。

当 彗 星 接 近 太 阳 时 ， 太 阳 的 热 力 将 彗 星 尾 部 的 尘 埃 蒸 发 ， 但 由 於 "Wild-2" 彗 星 只 是 刚 刚 改 变 轨 道 ， 只 经 过 太 阳 五 次 ， 所 以 ， 还 保 留 著 很 多 原 来 的 物 质 ， 是 非 常 好 的 研 究 对 象 。

Photos courtesy of NASA

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