土 星 的 神 秘 卫 星
Saturn's mysterious moon
九 九 年 三 月 March 1999

在 三 月 中 旬 ， 当 太 阳 落 山 後 ， 在 西 南 偏 西 近 水 平 面 的 地 方 ， 我 们 可 以 用 肉 眼 看 见 光 亮 的 金 星 (Venus) ， 在 金 星 左 上 方 我 们 亦 可 以 用 肉 眼 看 见 土 星 (Saturn) ( 见 上 图 ) 。

虽 然 土 星 在 天 空 中 并 不 是 最 光 亮 的 一 颗 星 ， 但 它 直 径 长 五 十 万 公 里 的 光 环 ， 使 它 添 上 不 少 神 秘 的 色 彩 ； 而 它 最 大 的 一 颗 卫 星 Titan ( 见 中 图 ) ， 由 於 是 太 阳 系 内 被 大 气 层 包 围 的 两 个 卫 星 之 一 ， 亦 被 视 为 充 满 神 秘 的 卫 星 ， 另 一 颗 被 大 气 层 包 围 的 卫 星 是 海 王 星 (Neptune) 的 卫 星 Triton 。

Titan 比 水 星 (Mercury) 及 冥 王 星 (Pluto) 还 要 大 ， 科 学 家 相 信 ， Titan 的 大 气 层 主 要 是 由 氮 气 (nitrogen) 组 成 ， 但 含 有 高 分 量 的 乙 烷 (ethane) 和 甲 烷 (methane)( 或 称 沼 气 ) 。

美 国 太 空 总 署 (NASA) 的 科 学 家 利 用 哈 勃 太 空 望 远 镜 (Hubble Space Telescope) ， 拍 摄 到 Titan 的 红 外 线 照 片 ， 红 外 线 可 以 穿 透 Titan 的 大 气 层 ， 拍 摄 到 Titan 的 地 面 情 况 。 从 下 图 我 们 可 以 看 见 到 如 澳 大 利 亚 (Australia) 那 麽 大 发 光 地 方 ， 这 地 方 可 能 是 海 洋 ， 而 较 暗 的 地 方 可 能 是 陆 地 。

太 空 总 署 在 一 九 九 七 年 发 射 一 枚 探 测 Titan 的 人 造 卫 星 ， 预 计 在 二 零 零 四 年 抵 达 土 星 ， 对 Titan 的 大 气 层 进 行 一 系 列 的 研 究 。

Photos courtesy of NASA

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