卡 仙 尼 号 太 空 船 成 功 经 过 小 行 星 带
Cassini spacecraft successfully passed through asteroid belt
二 零 零 零 年 五 月 May 2000

美 国 太 空 总 署 (NASA) 的 卡 仙 尼 号 太 空 船 (Cassini spacecraft) 在 1997 年 十 月 启 程 飞 往 土 星 (Saturn) ， 最 近 成 功 飞 过 在 火 星 (Mars) 和 木 星 (Jupiter) 之 间 的 小 行 星 带 (asteroid belt, 见 图 一 ) 。 这 小 行 星 带 有 许 多 密 集 的 小 行 星 ， 但 它 们 没 有 对 卡 仙 尼 号 的 飞 行 构 成 问 题 。

卡 仙 尼 号 在 去 年 十 二 月 中 旬 开 始 进 入 该 地 带 ， 它 的 摄 影 机 拍 摄 到 小 行 星 2685 Masursky ， 同 时 亦 收 集 了 许 多 关 於 小 行 星 的 资 料 和 它 们 拥 有 不 同 物 质 特 性 的 证 据 。

卡 仙 尼 号 将 会 在 2004 年 七 月 到 达 土 星 的 轨 道 ， 任 务 是 要 在 四 年 之 内 研 究 土 星 的 卫 星 (moons) 和 环 (rings) ， 还 有 它 的 磁 性 和 辐 射 环 境 (magnetic and radiation environment) 。 此 外 ， 卡 仙 尼 号 还 会 把 欧 洲 太 空 处 (European Space Agency) 的 Huygens 探 测 器 (Huygens probe) ， 用 降 落 伞 (parachute) 放 置 在 土 星 的 卫 星 「 太 坦 」 (Titan) 的 表 面 ( 见 图 二 ) 。 「 太 坦 」 与 地 球 有 许 多 相 似 的 地 方 ， 包 括 有 一 个 主 要 含 氮 (nitrogen) 和 有 有 机 分 子 (organic molecules) 存 在 的 大 气 (atmosphere) 和 表 面 ， 它 的 表 面 也 可 能 有 含 乙 烷 (ethane) 和 甲 烷 (methane) 的 湖 或 海 存 在 。

Photos courtesy of NASA

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