天 文 学 家 首 次 在 彗 星 发 现 一 种 稀 有 气 体
Astronomers detect a noble gas in a comet
二 零 零 零 年 六 月 June 2000

一 组 天 文 学 家 在 美 国 天 文 学 协 会 (Amercian Astronomical Society) 会 议 上 宣 布 ， 在 彗 星 Hale-Bopp( 见 附 图 ) 上 发 现 一 种 叫 做 氩 (argon) 的 珍 贵 和 稀 有 气 体 (noble gas) ， 这 是 人 类 首 次 在 彗 星 发 现 稀 有 气 体 。

由 於 稀 有 气 体 不 会 和 其 他 元 素 产 生 化 学 相 互 作 用 (chemical interaction) ， 而 且 它 很 容 易 通 过 蒸 发 过 程 (evaporation) ， 从 彗 星 消 失 ， 因 此 ， 它 的 存 在 或 消 失 对 研 究 和 测 量 彗 星 的 热 能 历 史 (thermal history) 和 起 源 (origin) 有 重 大 帮 助 。

天 文 学 家 发 现 彗 星 Hale-Bopp 上 有 大 量 的 氩 ， 显 示 这 彗 星 的 温 度 相 当 寒 冷 ， 很 可 能 是 在 太 阳 系 以 外 非 常 遥 远 的 天 王 星 和 海 王 星 区 域 (Uranus-Neptune zone) 所 形 成 。

该 组 天 文 学 家 设 计 了 一 部 叫 做 ALICE 紫 外 线 分 光 计 (ALICE Ultraviolet Spectrometer) ， 用 来 探 测 其 他 彗 星 上 是 否 有 稀 有 气 体 的 存 在 ， 从 而 研 究 彗 星 们 的 不 同 诞 生 地 。

Photo courtesy of European Southern Observatory

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