最 长 的 彗 星 尾 巴
Longest comet tail
二 零 零 一 年 一 月 January 2001

 一 颗 彗 星 的 瓦 解

最 近 ， 美 国 和 欧 洲 太 空 总 署 的 尤 利 西 斯 号 太 空 船 (Ulysses spacecraft) 经 过 Hyakutake 彗 星 (comet Hyakutake) ， 从 太 空 船 收 集 回 来 的 资 料 ， 科 学 家 发 现 这 彗 星 的 尾 巴 长 达 五 亿 公 里 ， 是 地 球 和 太 阳 的 距 离 的 三 倍 ， 也 是 科 学 家 发 现 最 长 的 彗 星 尾 巴 。

尤 利 西 斯 号 太 空 船 是 美 国 太 空 总 署 (NASA) 和 欧 洲 太 空 总 署 (European Space Agency) 共 同 开 发 的 太 空 船 ， 它 是 在 一 九 九 零 年 发 射 升 空 ， 是 人 类 第 一 艘 到 达 太 阳 极 地 (polar region) 的 太 空 船 ， 科 学 家 希 望 利 用 尤 利 西 斯 号 ， 研 究 太 阳 的 物 理 特 性 ， 太 阳 风 的 性 质 ， 和 太 阳 电 波 及 X 射 线 发 射 的 位 置 ； 图 中 所 见 ， 是 科 学 家 描 述 太 空 船 到 达 太 阳 极 地 附 近 的 情 形 。

Hyakutake 彗 星 在 一 九 九 六 年 春 天 接 近 太 阳 ， 是 二 十 世 纪 最 明 亮 的 彗 星 之 一 ； 科 学 家 指 示 ， 彗 星 是 由 冰 柱 块 组 成 ， 当 它 接 近 太 阳 时 间 ， 太 阳 的 热 力 令 彗 星 散 发 气 体 和 灰 尘 ， 形 成 彗 星 的 尾 巴 。

因 为 科 学 家 相 信 ， 彗 星 是 在 太 阳 系 (Solar System) 初 期 形 成 ， 因 此 ， 对 彗 星 的 研 究 ， 可 以 帮 助 科 学 家 了 解 地 球 以 至 生 命 的 形 成 ； 一 些 科 学 家 更 认 为 ， 彗 星 是 为 地 球 甚 至 其 他 行 星 带 来 生 命 的 种 子 。

Photo courtesy of NASA

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