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太 空 船 首 次 在 小 行 星 著 陆
Spacecraft first landing on an asteroid
二 零 零 一 年 二 月 February 2001
美
国 太 空 总 署 的 会 合 近 地 球 小 行 星 (Near Earth Asteroid
Rendevous 或 简 称 NEAR) 太 空 船 ， 将 会 在 二 月 十 二 日 在
一 颗 小 行 星 爱 神 星 (Eros 433) 著 陆 ， 成 为 第 一 艘 在
小 行 星 著 陆 的 太 空 船 。
NEAR 太 空 船 (spacecraft) 在 一 九 九 六 年 二 月 十 七 日 发 射 升 空 ， 它 的 任 务 是 收 集 有 关 近 地 球 小 行 星 (Near Earth Asteroid) 的 物 理 (physical) 和 地 理 (geological) 特 性 ， 从 而 推 断 小 行 星 的 矿 物 (mineral) 成 分 ， 帮 助 了 解 小 行 星 、 彗 星 (comet) 和 陨 石 (meteorite) 的 关 系 ； NEAR 太 空 船 是 首 个 利 用 太 阳 能 (solar energy) 推 动 ， 可 以 航 行 超 过 三 亿 二 千 万 公 里 的 太 空 船 ， 这 个 距 离 相 等 於 太 阳 (sun) 和 地 球 的 距 离 的 2.2 倍 ， 超 过 火 星 (Mars) 轨 道 的 范 围 。
科
学 家 解 释 说 ， 选 择 爱 神 星 小 行 星 作 为 研 究 目 标
， 是 因 为 这 小 行 星 是 近 地 球 小 行 星 中 第 二 大 的
小 行 星 ， 它 的 直 径 有 十 公 里 长 ， 而 它 可 能 在 数
百 万 年 後 ， 经 过 地 球 的 轨 道 ； 爱 神 星 小 行 星 在
一 八 九 八 年 被 天 文 学 家 威 特 (G. Witt) 发 现 ， 它 每
六 百 四 十 三 日 环 绕 太 阳 一 次 ， 每 四 十 四 年 会 在
地 球 附 近 经 过 ， 而 它 本 身 每 五 小 时 十 七 分 钟 自
转 一 次 。
科 学 家 指 出 ， NEAR 太 空 船 已 经 航 行 二 十 亿 哩 的 旅 程 ， 从 二 零 零 零 年 二 月 开 始 ， 它 在 爱 神 星 小 行 星 附 近 ， 拍 摄 超 过 十 六 万 张 有 关 这 小 行 星 的 照 片 ， 在 二 月 十 二 日 ， 太 空 船 将 会 在 离 地 球 三 亿 一 千 六 百 万 公 里 的 太 空 上 ， 降 落 在 小 行 星 上 ； 上 图 所 见 ， 是 科 学 家 描 述 太 空 船 著 陆 的 情 形 。
科
学 家 补 充 说 ， 本 来 研 究 地 球 上 的 岩 石 ， 可 以 帮
助 了 解 地 球 的 进 化 历 史 ， 不 过 ， 由 於 地 球 上 的
岩 石 经 过 多 年 的 侵 蚀 ， 早 已 不 能 保 持 原 来 的 状
况 ， 而 月 球 (moon) 上 的 岩 石 ， 也 受 到 不 同 程 度 的
侵 蚀 ； 科 学 家 相 信 ， 大 部 分 的 小 行 星 和 陨 石 都
没 有 改 变 ， 还 保 留 著 太 阳 系 在 四 十 多 亿 年 以 前
的 痕 迹 ， 帮 助 我 们 了 解 太 阳 系 (solar system) 形 成 时
的 情 形 ； 中 图 所 见 ， 是 科 学 家 解 释 岩 石 在 地 球
、 月 球 及 小 行 星 上 能 够 显 示 太 阳 系 不 同 时 代 的
情 况 。
科 学 家 说 ， 意 大 利 天 文 学 家 皮 亚 齐 (Giuseppe Piazzi) 在 一 八 零 一 年 一 月 发 现 第 一 颗 小 行 星 谷 神 星 (1 Ceres) ； 最 近 ， 太 空 船 伽 利 略 号 (Galileo) 在 航 行 到 木 星 (Jupiter) 途 中 ， 拍 摄 到 另 外 两 颗 小 行 星 ， 分 别 为 951 Gaspra ( 在 一 九 九 一 年 拍 摄 ) 和 243 Ida ( 在 一 九 九 四 年 拍 摄 ) ； 下 图 所 见 ， 是 太 空 船 拍 摄 到 数 个 小 行 星 的 照 片 。
科 学 家 指 出 ， 小 行 星 可 分 类 为 C 型 (C-type) 和 S 型 (S-type) ， C 型 小 行 星 是 漆 黑 和 灰 色 的 ， 这 种 小 行 星 含 有 大 量 碳 (carbon) ， 是 在 太 阳 系 外 围 的 轨 道 运 行 ； S 型 小 行 星 是 比 较 光 亮 ， 含 有 很 多 矿 物 质 ， 和 地 球 、 月 球 和 火 星 内 部 的 矿 物 相 似 。
Photos courtesy of NASA
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