一个接近地球的双小行星
A binary near earth asteroid
二零零一年六月 June 2001

 离地球最近的小行星

科学家最近利用雷达望远镜(radar telescope)，拍摄到一个接近地球的双小行星系统(near-earth binary asteroid)，它在五月二十五日子离地球五百万公里的轨道经过，是科学家拍摄到第三个接近地球的双小行星系统。

科学家指出，这个双小行星1999KW4是被称为有可能危害地球的小行星(Potentially Hazardous Asteroid)之一，因为它可能会越过地球的轨道，不过，从这小行星的移动资料，科学家估计，在未来的一千年，这小行星碰撞地球的机会非常低。

目前，大约有二十多颗小行星，会越过水星(Mercury)、金星(Venus)和地球的轨道，而1999KW4小行星是唯一接近太阳的小行星，因此，科学家相信，这小行星可能是一个熄灭了的彗星(comet)。

科学家估计，小行星之中，只有数个百分点是双小行星系统；图中所见，是科学家拍摄到1999KW4小行星的照片。

Photo courtesy of NASA

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