矮 子 星 系 为 了 解 早 期 的 宇 宙 提 供 线 索
Dwarf galaxy provides clues about early universe
二 零 零 零 年 七 月 July 2000

 解 答 星 系 进 化 之 谜
 宇 宙 最 早 期 的 星 系

一 组 由 美 国 麻 省 大 学 (University of Massachusetts) 天 文 学 家 领 导 的 研 究 人 员 ， 最 近 完 成 了 首 个 从 矮 子 星 系 (dwarf galaxy) 附 近 的 星 际 间 所 散 发 出 来 的 一 氧 化 碳 (carbon monoxide) 分 布 图 ， 这 对 研 究 星 星 在 早 期 宇 宙 的 形 成 和 进 化 提 供 了 重 要 线 索 。

星 星 是 由 气 体 分 子 (molecule gas) 所 形 成 的 ， 而 一 氧 化 碳 便 是 最 容 易 观 察 到 的 分 子 ， 因 此 天 文 学 家 可 以 从 研 究 一 氧 化 碳 分 子 的 温 度 和 密 度 来 了 解 星 星 在 什 麽 状 况 下 形 成 。 矮 子 星 系 的 结 构 或 形 状 是 不 规 则 的 ， 比 其 他 星 系 小 ， 由 於 它 缺 乏 氧 (oxygen) 和 碳 (carbon) ， 所 以 要 观 察 它 附 近 的 一 氧 化 碳 并 不 容 易 ， 需 要 高 效 能 的 接 收 器 和 望 远 镜 ， 以 及 长 时 间 的 观 察 。

图 中 所 见 的 白 色 等 高 线 (contours) 便 是 星 际 间 散 发 出 来 的 一 氧 化 碳 ， 覆 盖 著 下 面 的 虚 假 颜 色 影 像 (false color image) 是 H-alpha 放 射 ， 显 示 出 巨 大 的 年 青 星 群 (massive young stars) 的 位 置 。

Photo courtesy of NASA

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