数 数 褐 矮 星
Counting brown dwarfs
二 零 零 零 年 九 月 September 2000

 矮 子 星 系 为 了 解 早 期 的 宇 宙 提 供 线 索

美 国 太 空 总 署 的 哈 勃 太 空 望 远 镜 ， 最 近 拍 摄 到 一 群 新 形 成 的 褐 矮 星 ， 为 数 约 五 十 颗 ， 在 猎 户 星 座 内 ， 离 地 球 约 一 千 五 百 光 年 。

上 图 所 见 ， 是 哈 勃 太 空 望 远 镜 (Hubble Space Telescope) 拍 摄 到 猎 户 星 座 星 云 (Orion Nebula ) 的 照 片 ， 照 片 内 显 示 超 过 三 百 个 大 小 不 同 的 星 球 和 褐 矮 星 (brown dwarfs) ， 在 中 央 部 分 是 一 个 非 常 巨 大 的 星 球 。

褐 矮 星 是 充 满 气 体 的 物 体 ， 因 为 它 的 核 心 不 够 热 ， 因 此 气 体 氢 (hydrogen) 不 能 熔 合 (fusion) ， 形 成 更 重 的 元 素 (elements) ， 当 褐 矮 星 慢 慢 冷 却 ， 经 过 五 十 亿 年 後 ， 便 会 变 成 不 光 亮 ； 现 在 哈 勃 太 空 望 远 镜 发 现 的 褐 矮 星 ， 形 成 只 有 一 百 万 年 ， 因 此 还 很 光 亮 。

科 学 家 指 出 ， 褐 矮 星 的 质 量 比 较 木 星 (Jupiter) 大 十 五 至 八 十 倍 ， 由 於 大 部 分 褐 矮 星 并 不 明 亮 ， 所 以 科 学 家 目 前 还 不 清 楚 在 宇 宙 有 多 少 褐 矮 星 。

下 图 所 见 ， 是 科 学 家 比 较 木 星 、 褐 矮 星 和 太 阳 的 大 小 ， 左 边 的 是 木 星 ， 中 间 的 是 褐 矮 星 ， 右 边 的 是 太 阳 ； 虽 然 褐 矮 星 的 质 量 比 木 星 大 ， 不 过 褐 矮 星 的 密 度 比 较 木 星 的 高 。

Photos courtesy of NASA

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