罕 见 的 行 星 星 云
Unusual planetary nebula
二 零 零 一 年 二 月 February 2001

 行 星 星 云 IC 418
 太 阳 末 日 的 预 演

科 学 家 利 用 美 国 太 空 总 署 (NASA) 的 哈 勃 太 空 望 远 镜 (Hubble Space Telescope) ， 最 近 拍 摄 一 个 罕 见 的 行 星 星 云 (planetary nebula) ， 这 星 云 在 天 鹰 座 (Aquila) 内 ， 离 地 球 约 六 千 五 百 光 年 ； 天 鹰 座 在 天 球 赤 道 上 的 星 座 ， 它 的 最 明 亮 的 星 是 牛 郎 星 。

科 学 家 指 出 ， 行 星 星 云 只 是 一 个 误 称 ， 它 和 行 星 (planet) 没 有 任 何 关 系 ， 因 为 它 的 形 状 是 圆 形 ， 因 此 便 被 称 为 行 星 星 云 。

在 数 千 年 以 前 一 颗 非 常 热 的 星 球 在 接 近 死 亡 时 ， 喷 射 出 来 的 热 气 体 ， 星 球 内 发 射 出 强 烈 的 紫 外 线 (ultraviolet light) ， 将 这 些 气 体 照 耀 得 非 常 明 亮 ， 形 成 行 星 星 云 ， 科 学 家 指 出 ， 这 个 星 球 的 表 面 温 度 高 达 十 四 万 度 ； 科 学 家 相 信 ， 在 六 十 亿 年 後 ， 太 阳 (Sun) 亦 会 爆 炸 ， 形 成 一 个 行 星 星 云 。

图 中 所 见 ， 是 科 学 家 拍 摄 到 NGC6751 行 星 星 云 的 照 片 ， 蓝 色 的 地 方 是 显 示 非 常 热 的 气 体 ， 而 红 色 和 橙 色 的 地 方 是 比 较 冷 的 气 体 ， 这 些 比 较 冷 的 气 体 包 围 行 星 星 云 的 四 周 ， 气 体 的 形 状 是 受 到 行 星 星 云 中 心 的 星 球 喷 射 出 来 的 辐 射 影 响 ， 不 过 ， 科 学 家 还 未 了 解 ， 这 些 比 较 冷 的 气 体 的 来 源 。

这 个 行 星 星 云 正 在 以 每 秒 钟 四 十 公 里 的 速 度 膨 胀 ， 目 前 行 星 星 云 的 直 径 是 零 点 八 光 年 ， 是 太 阳 系 (Solar System) 的 六 百 倍 。

Photo courtesy of NASA

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