找 出 远 处 星 系 的 真 面 目
Finding out the true shape of distant galaxies
二 零 零 一 年 五 月 May 2001

 宇 宙 边 缘 的 黑 洞
 远 处 星 系 的 第 一 张 无 线 电 波 照 片
 最 远 最 巨 大 的 星 系 群

科 学 家 发 觉 ， 离 地 球 很 远 的 星 系 的 形 状 是 十 分 奇 怪 ， 并 不 像 一 般 在 地 球 附 近 的 椭 圆 形 或 螺 旋 形 星 系 ， 科 学 家 正 研 究 方 法 ， 找 出 远 处 星 系 的 真 相 目 。

科 学 家 指 出 ， 离 地 球 很 远 的 星 系 (galaxies) 的 光 线 ， 经 过 数 十 亿 光 年 的 旅 程 ， 这 些 光 线 受 到 膨 胀 著 的 宇 宙 (universe) 影 响 ， 拉 长 至 比 较 长 的 波 长 (wavelength) ， 变 成 我 们 看 不 见 的 红 外 线 (infrared) ； 但 是 ， 在 这 些 星 系 内 比 较 年 轻 的 星 球 ， 它 们 发 出 的 主 要 是 紫 外 线 (ultraviolet light) 的 ， 这 些 紫 外 线 被 拉 长 至 较 长 的 波 长 ， 便 会 变 成 我 们 可 以 看 见 的 光 谱 ； 因 此 ， 我 们 观 察 到 远 处 的 星 系 ， 只 是 看 见 到 它 们 一 部 分 的 形 状 。

科 学 家 希 望 ， 利 用 观 察 地 球 附 近 星 系 所 发 出 的 紫 外 线 光 ， 帮 助 了 解 远 处 星 系 的 真 面 目 ； 图 中 所 见 ， 是 科 学 家 使 用 哈 勃 太 空 望 远 镜 (Hubble Space Telescope) ， 拍 摄 到 离 地 球 不 远 的 三 组 星 系 的 照 片 。

左 边 是 NGC3310 星 系 的 照 片 ， 它 是 一 个 螺 旋 形 星 系 (spiral galaxy) ， 离 地 球 约 四 千 六 百 万 光 年 ， 在 大 熊 星 座 (Ursa Major) 内 ； 这 星 系 的 中 心 地 带 是 充 满 爆 发 著 的 星 球 ， 年 老 的 星 球 和 年 轻 的 星 球 平 均 地 分 布 在 星 系 内 ； 科 学 家 说 ， 假 使 远 处 的 星 系 和 这 星 系 类 似 ， 我 们 便 可 以 看 见 到 远 处 星 系 的 真 正 形 状 ； 大 熊 星 座 是 北 天 空 很 显 著 的 星 座 ， 著 名 的 北 斗 七 星 便 是 在 这 星 座 内 。

中 间 的 图 象 是 ESO 418-008 星 系 ， 这 是 一 个 年 轻 、 细 小 的 螺 旋 形 星 系 ， 离 地 球 约 五 千 六 百 万 光 年 ， 在 南 天 空 的 天 炉 星 座 (Fornax constellation) 内 ； 这 星 系 满 布 无 数 的 矮 星 系 (dwarf galaxies) ， 星 系 内 比 较 年 老 的 、 红 色 的 星 球 位 於 星 系 的 中 央 地 带 ， 而 比 较 年 轻 的 、 蓝 色 的 星 球 则 分 布 在 星 系 的 四 周 。

右 边 的 图 象 显 示 两 个 星 系 互 相 碰 撞 ， 这 两 个 星 系 是 UGC 06471 和 UGC 06472 ， 离 地 球 约 一 亿 四 千 五 百 万 光 年 ， 在 大 熊 星 座 内 ； 科 学 家 相 信 ， 在 宇 宙 初 期 ， 星 系 互 相 碰 撞 是 很 普 遍 ， 星 系 发 出 的 紫 外 线 显 示 碰 撞 时 所 产 生 的 大 量 灰 尘 ， 这 些 灰 尘 将 光 线 变 成 红 色 ； 科 学 家 希 望 ， 从 研 究 这 些 星 系 碰 撞 所 形 成 的 奇 形 怪 状 ， 可 以 帮 助 了 解 远 处 的 星 系 的 形 状 。

Photo courtesy of NASA

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