科学家最近利用美国太空总署的远紫外线光谱仪探险号太空船 (Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer 或简称FUSE) ，收集宇宙氦气体的分布，从而找出早期宇宙的结构。

科学家说，在宇宙大爆炸(Big Bang)後的数分钟，氦核子(helium nuclei)首先产生，当宇宙(Universe)膨胀时，氦核子会捕获一些电子(electrons)，变成中性的氦原子(atoms)，不过，氦原子随著受到宇宙间的黑洞(black holes)和新星产生时所发出的辐射(radiation)影响，氦原子变成离子化(ionized)，分布在星球和星系(galaxies)之间。

因此，科学家从观察宇宙间的氦原子分布，可以了解早期宇宙的结构；科学家发现，早期宇宙膨胀而凝结成一个网形状的结构。

科学家解释说，他们观察远处的类星球体(quasar)所发出的光，经过数十亿光年，来到地球，当光线通过宇宙间的氦气体时，氦原子会吸收远紫外线光谱(spectrum)的部分光线；然後，科学家比较利用哈勃太空望远镜(Hubble Space Telescope)拍摄到类星球体较长的紫外线光， 便可以找出氦气体在宇宙间的分布，这些比较长波长的光是不会受氦原子影响 。

科学家指出，当宇宙进化时，星系间的部分氦和氢(hydrogen)会受到引力而结合，形成星球和星系，部分的氦和氢气体会继续分布在星系间之空间。

图中所见，是科学家描述FUSE太空船拍摄到宇宙离子化氦气体的图象。

Photo courtesy of NASA