寻 找 地 球 外 的 生 命
Seeking extraterrestrial life
九 九 年 五 月 May 1999

  太 阳 系 外 会 否 有 生 命 ？

在 波 多 黎 各 (Puerto Rico) 的 加 勒 比 安 岛 (Carribean Island) 上 ， 装 置 了 一 座 世 界 最 大 的 碟 状 的 无 线 电 望 远 镜 (radio telescope) ， 叫 做 阿 力 色 宝 天 文 台 (Aricebo Observatory, 见 上 图 ) 。 它 那 直 径 一 千 英 尺 的 反 射 器 (reflector) 和 悬 挂 在 它 上 面 的 平 台 ， 安 装 了 许 多 接 收 器 (receivers) 和 天 线 (antenna feeds)( 见 中 图 ) ， 可 以 收 集 太 空 中 的 天 文 资 料 和 现 象 ， 这 包 括 较 早 时 发 现 的 太 阳 系 以 外 行 星 (extrasolar planets) 环 绕 著 一 颗 中 子 星 (neutron star) 运 行 等 现 象 。

有 些 科 学 家 希 望 能 利 用 阿 力 色 宝 无 线 电 望 远 镜 收 集 太 空 中 的 无 线 电 波 ， 寻 找 外 星 生 命 (extraterrestrial life) 。 他 们 设 立 了 一 个 叫 SERENDIP IV 的 仪 器 ， 调 教 接 收 器 至 1420 MHz 频 率 ( 见 下 图 ) ， 不 停 地 收 集 空 中 的 信 号 ， 这 些 数 据 会 记 录 在 磁 带 中 ， 再 输 送 到 光 谱 分 析 器 (spectrum analyser) 作 分 析 。 每 1.7 秒 ， SERENDIP 便 会 检 查 数 据 ， 看 看 有 没 有 相 信 是 外 星 无 线 电 传 达 来 的 非 常 窄 的 波 幅 (very narrow bandwidth) 。

在 五 月 十 七 日 ， 百 其 利 加 州 大 学 (University of California Berkeley) 还 设 立 了 一 个 程 式 ， 叫 做 SETI@home ， 有 兴 趣 寻 找 外 星 生 命 的 朋 友 ， 可 以 在 任 何 时 间 、 地 点 ， 直 接 在 网 上 下 载 SERENDIP 的 数 据 ， 帮 助 发 现 外 太 空 的 生 命 。

Photo courtesy of NASA

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