火 星 奥 德 赛 号 太 空 船 的 任 务
The mission of Mars Odyssey
二 零 零 一 年 三 月 March 2001

 七 月 四 日 是 火 星 探 路 者 登 陆 火 星 的 四 周 年 纪 念
 火 星 环 球 测 量 者 发 现 火 星 有 赤 铁 矿
 探 测 火 星 的 气 层

美 国 太 空 总 署 (NASA) 计 划 在 四 月 七 日 发 射 火 星 奥 德 赛 号 太 空 船 升 空 ， 到 火 星 进 行 一 系 列 的 探 测 任 务 ， 找 出 火 星 是 否 有 地 下 水 存 在 ， 和 有 关 火 星 的 辐 射 及 气 候 情 况 。

火 星 奥 德 赛 号 太 空 船 (Mars Odyssey spacecraft) 是 继 火 星 环 球 测 量 者 号 太 空 船 (Mars Global Surveyor) 和 火 星 探 险 者 号 太 空 船 (Mars Pathfinder) 在 一 九 九 六 年 发 射 後 ， 第 一 个 重 要 的 火 星 探 险 计 划 ； 科 学 家 指 出 ， 火 星 (Mars) 是 除 了 月 球 (Moon) 之 外 ， 科 学 家 探 测 最 多 的 星 球 ， 在 过 去 四 十 年 ， 科 学 家 进 行 了 三 十 项 星 探 险 计 划 ， 不 过 ， 其 中 只 有 少 於 三 分 之 一 成 功 ； 上 图 所 见 ， 是 科 学 家 模 拟 火 星 奥 德 赛 号 太 空 船 探 测 火 星 的 情 形 。

太 空 船 将 会 携 带 多 组 科 学 仪 器 ， 包 括 一 个 热 能 图 象 系 统 (Thermal Emission Imaging System) ， 它 的 功 能 是 测 定 火 星 表 面 岩 石 (rock) 的 成 分 ； 科 学 家 解 释 说 ， 当 太 阳 光 照 射 到 火 星 表 面 时 ， 火 星 表 面 的 矿 物 (minerals) 会 散 发 出 不 同 的 辐 射 光 谱 (spectrum) ， 例 如 ， 碳 酸 盐 (carbonates) 、 矽 酸 盐 (silicates) 、 氢 氧 化 物 (hydroxides) 、 硫 酸 盐 (sulfates) 、 磷 酸 盐 (phosphates) 等 矿 物 的 红 外 线 (infrared) 光 谱 都 是 不 一 样 的 ， 从 收 集 回 来 的 光 谱 资 料 ， 科 学 家 可 以 找 出 火 星 表 面 岩 石 的 成 分 。

科 学 家 指 出 ， 这 组 热 能 图 象 系 统 收 集 到 的 资 料 ， 比 较 火 星 环 球 测 量 者 号 太 空 船 收 集 到 的 资 料 ， 详 细 得 多 ； 中 图 所 见 ， 是 科 学 家 比 较 两 组 仪 器 的 精 确 度 ， 左 边 的 图 象 是 火 星 环 球 测 量 者 号 太 空 船 收 集 到 的 火 星 表 面 的 资 料 ， 右 边 是 火 星 奥 德 赛 号 太 空 船 收 集 到 的 资 料 。

火 星 奥 德 赛 号 太 空 船 还 携 带 一 组 伽 玛 射 线 光 谱 仪 器 (Gamma Ray Spectrometer) ， 帮 助 科 学 家 窥 视 火 星 地 下 的 情 况 ， 包 括 是 否 有 水 的 存 在 ， 及 二 十 多 种 基 本 元 素 (elements) 的 分 布 ， 如 矽 (silicon) 、 氧 (oxygen) 、 铁 (iron) 、 镁 (magnesium) 、 钾 (potassium) 、 铝 (aluminium) 、 钙 (calcium) 、 硫 (sulphur) 和 碳 (carbon) 等 。

科 学 家 解 释 说 ， 当 宇 宙 射 线 (cosmic rays) 照 射 到 火 星 ， 火 星 地 下 的 不 同 的 元 素 的 原 子 (atoms) 受 到 宇 宙 射 线 刺 激 ， 便 会 发 出 中 子 (neutrons) ， 这 些 中 子 和 其 他 原 子 碰 撞 时 ， 会 发 射 出 伽 玛 射 线 (gamma rays) ； 不 同 的 元 素 散 发 出 的 伽 玛 射 线 是 不 相 同 的 ， 从 收 集 到 的 伽 玛 射 线 ， 科 学 家 便 可 以 测 定 火 星 地 下 土 壤 所 含 的 元 素 成 分 。

下 图 所 见 ， 是 科 学 家 说 明 火 星 地 下 土 壤 发 出 伽 玛 射 线 的 原 理 。

Photos courtesy of NASA

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