科学家利用美国太空总署的哈勃太空望远镜，在火星离地球最近的位置，拍摄到最好的火星影像。

上图所见，是科学家利用太空总署(NASA)的哈勃太空望远镜(Hubble Space Telescope)，在六月二十六日，拍摄到火星(Mars)的照片，那时，火星离地球约四千三百万哩，是自一九八八年火星最接近地球的时间。

从照片上，科学家可以清楚看到小至十哩的物体，特别是在火星北极的巨大灰尘风暴(dust storm)，和北极附近的一个小型灰尘风暴，及火星南极另外的一个巨大灰尘风暴。

科学家指出，由於火星环绕太阳的轨道是椭圆形，因此，火星和地球的距离是不固定的，可以长达六千三百万哩，或短至三千五百万哩。

下图所见，是科学家解释火星和地球距离的变化，科学家估计，在二零零三年，火星将会离地球约三千五百万哩，是自一九二四年火星最接近地球的时间，而下次火星最接近地球是在二二八七年。

Photos courtesy of NASA