塵埃從非洲撒哈拉沙漠(Sahara Desert)吹過大西洋(Atlantic Ocean)，不但為佛羅里達州(Florida)帶來觸目火紅的日落景色，同時也會把有害的細菌帶到加勒比海(Caribbean Sea)和美洲(Americas)。

美國地質測量處(US Geological Survey)的基爾芬(Dale Griffin)解釋：塵埃從非洲撒哈拉沙漠的乾旱表層土，被風帶到大氣超過一萬呎高空，只需五至七天便可橫過大西洋，到達美洲(見圖一)。這情況是周期性發生的，從二月至四月，估計風可以把一千三百萬噸的塵埃帶到南美洲亞馬遜盆地(Amazon Basin)的東北部；然後在六月至十月，風向改變，轉為把塵埃吹到加勒比海、中美洲和北美洲。

地質測量處在二千年七月的塵埃高峰期，收集在處女島(Virgin Islands)的聖約翰島(Island of St. John)的空氣樣本作微生物分析，發現該地區的細菌水平(microbe level)相當高。圖二所見便是塵埃放大後，清楚可以見到細菌的存在。這些存在於空氣的細菌，能觸發過敏反應(allergic reactions)，而巴貝多群島(Barbados)的伊莉莎白皇后醫院(Queen Elizabeth Hospital)的一項調查發現，在1973至1996年間，該地的哮喘病發(asthma attack)增加了十七倍，這與非洲塵埃增加吹到該地區的時間相符合。

研究又發現佛羅里達州接收了超過百分之五十的帶細菌塵埃，在過去二十五年，邁阿密(Miami)的灰塵量因非洲的乾旱而大量增加。美國環境保護處(US Environmental Protection Agency)指出，這些微小的塵埃粒子能滲入呼吸道和肺組織產生反應。

Photos courtesy of NASA and USGS