南 極 洲 西 部 冰 層 可 能 會 溶 化 和 消 失
West Antarctica's ice sheet may melt away
九 八 年 七 月 July 1998

  世 界 的 冰 川 繼 續 縮 小

一 直 以 來 ， 科 學 家 都 相 信 南 極 洲 (Antarctica) 西 部 的 冰 層 ， 在 過 去 八 百 萬 至 一 千 萬 年 ， 一 直 都 保 持 穩 定 。 但 是 ， 最 近 瑞 典 (Sweden) 烏 普 薩 拉 大 學 (Uppsala University) 的 舒 理 雅 教 授 (Reed Scherer) ， 在 南 極 洲 深 入 的 冰 層 下 ， 發 現 了 沉 積 了 估 計 有 六 十 萬 年 的 硅 藻 (diatoms) 化 石 ， 這 是 一 種 單 細 胞 的 原 始 動 物 ， 殼 是 由 蛋 白 石 (opal) 做 成 。 牠 們 需 要 水 和 陽 光 來 生 存 ， 所 以 不 可 能 在 冰 層 中 生 活 的 。 因 此 ， 科 學 家 認 為 南 極 洲 的 冰 層 曾 經 溶 化 成 為 海 洋 ， 然 後 後 來 再 重 新 凍 結 成 冰 層 。

這 個 發 現 使 科 學 家 重 新 評 估 南 極 洲 的 情 況 ， 有 些 科 學 家 認 為 目 前 南 極 洲 的 冰 架 正 慢 慢 地 溶 化 。 根 據 美 國 太 空 總 署 (NASA) 葛 特 太 空 飛 行 中 心 (Goddard Space Flight Center) 的 資 料 ， 近 年 海 水 的 水 平 (sea level) 每 年 都 上 升 二 毫 米 ， 其 中 一 毫 米 是 來 自 全 球 溫 度 上 升 (global warming) 和 冰 川 溶 解 (glacial melting) ， 而 另 外 的 一 毫 米 相 信 是 來 自 南 極 洲 冰 層 的 溶 化 。 由 此 推 斷 ， 南 極 洲 西 部 的 冰 層 會 漸 漸 溶 化 崩 塌 ， 到 時 海 水 會 升 高 ， 淹 沒 居 住 在 大 陸 沿 岸 的 數 以 億 計 的 民 居 。

科 學 家 仍 然 繼 續 研 究 ， 希 望 找 出 當 年 南 極 洲 冰 層 溶 化 的 真 正 原 因 和 後 來 重 新 形 成 的 情 況 ， 這 樣 才 能 比 較 準 確 地 預 測 是 否 會 有 另 一 次 冰 層 大 溶 化 發 生 。

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