美國發現瘋牛症
Mad cow disease found in USA
二零零三年十二月  December 2003

美國華盛頓州的一頭乳牛，最近發現染上瘋牛症，導致多個國家採取措施，禁止美國牛肉進口。

在十二月二十三日，美國農業部(U.S. Department of Agriculture)証實華盛頓州(Washington State)農場的一頭牛，在十二月九日屠宰後，發現染上牛族海棉狀腦炎(Bovine Spongiform Encephalopathy)(或簡稱BSE)，一般稱為瘋牛症(Mad Cow Disease)，在十二月二十五日再經英國實驗室化驗，証實是瘋牛症。

多個國家包括香港、日本、韓國、俄國、泰國等已經宣布，禁止美國牛肉進口；美國普迪大學(Purdue University)的亨特博士(Dr. Chris Hurt)指出，美國牛肉出口，約佔全國產量的百分之十，雖然禁運將會影響牛肉的價格，但對生產牛肉的商人影響，並不嚴重。

美國農業部的科學家解釋說，瘋牛症會令牛的腦產生海棉狀(spongiform)的變化，最後導致死亡，一般的潛伏期是兩至八年，當病發時，兩星期至六個月，牛隻便死亡，暫時沒有治療的方法。

自從瘋牛症於1986年在英國被發現後，至今已經有超過十八萬頭牛受到感染，在多個國家如奧地利、比利時、丹麥、法國、芬蘭意大利、日本等，也發現瘋牛症；一般相信，牛隻是透過食用受污染的飼料而感染瘋牛症。

在九零年代後期做的研究發現，人類感染的一種vCJD(variant CreutzfeldtJakob Diseas)病，和瘋症相似，而在英國研究也証實，有少數感染vCJD病的人，曾經進食受瘋牛症感染的牛肉，因此，科學家相信，導致牛隻感染瘋牛症的病毒，和導致人類感染vCJD的病毒是一樣的。

科學家說，vCJD主要影響年青人，而受到感染後，一般是到末期才診斷出來。不過，科學家相信，人類感染到瘋牛症的機會很；低，牛奶和奶類產品，是不會傳播瘋牛症。

Photo courtesy of US Department of Agriculture