老 人 癡 呆 症 是 在 病 徵 出 現 之 前 開 始 發 生 的
Alzheimer's disease begins before symptoms appear
九 九 年 三 月 March 1999

  醫 治 癲 癇 症 的 藥 物 可 以 用 來 治 療 老 人 癡 呆 症

根 據 美 國 華 盛 頓 大 學 醫 學 院 (Washington University School of Medicine) 的 研 究 ， 老 人 癡 呆 症 (Alzheimer's disease) 其 實 在 主 要 病 徵 ， 例 如 ： 失 憶 ， 出 現 之 前 ， 很 早 便 開 始 發 生 。

摩 利 士 (John C. Morris) 和 派 爾 斯 (Joseph L. Price) 教 授 ， 經 過 研 究 六 十 二 名 健 康 和 患 有 老 人 癡 呆 症 人 士 的 腦 部 細 胞 組 織 (brain tissue) ， 發 現 兩 者 的 腦 部 ， 都 有 一 些 神 經 細 胞 出 現 纏 結 (tangles) 的 情 況 ， 纏 結 是 指 那 些 扭 曲 和 打 了 結 的 神 經 細 絲 (filaments) ， 它 們 含 有 一 種 不 正 常 的 蛋 白 (abnormal protein) ， 叫 做 tau ( 見 圖 片 中 較 小 的 點 和 它 週 圍 的 細 絲 ) 。 但 是 ， 那 些 患 了 老 人 癡 呆 症 的 人 士 ， 他 們 腦 部 ， 尤 其 是 海 馬 趾 組 織 部 份 (hippocampus) ， 含 有 很 多 的 澱 粉 狀 蛋 白 塊 (beta-amyloid plaques ， 見 圖 中 央 的 圓 塊 部 份 ) ， 而 纏 結 也 比 健 康 人 士 嚴 重 。 至 於 健 康 人 士 ， 包 括 一 位 八 十 八 歲 高 齡 的 女 士 ， 他 們 並 沒 有 澱 粉 狀 蛋 白 塊 ， 這 証 明 在 老 化 的 過 程 中 ， 人 們 不 一 定 會 腦 部 退 化 而 患 上 老 人 癡 呆 症 。 ．

另 一 重 要 發 現 是 ， 有 七 名 沒 有 測 試 到 有 精 神 病 徵 (symptoms of dementia) 的 人 士 ， 他 們 腦 部 細 胞 組 織 竟 發 現 含 有 澱 粉 狀 蛋 白 塊 ， 而 且 有 不 正 常 數 目 的 纏 結 出 現 。 這 顯 示 他 們 正 處 於 老 人 癡 呆 症 的 初 期 ， 數 十 年 後 便 會 出 現 病 徵 。

摩 利 士 和 派 爾 斯 教 授 呼 籲 醫 學 界 盡 早 作 出 研 究 ， 製 造 一 些 可 以 預 防 澱 粉 狀 蛋 白 塊 形 成 的 藥 物 ， 同 時 希 望 放 射 治 療 師 (radiologists) 可 以 找 到 檢 驗 出 這 些 蛋 白 塊 的 方 法 ， 以 便 可 以 及 早 服 藥 治 療 。

Photo courtesy of Washington University

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