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胸 腺 對 免 疫 系 統 有 重 要 影 響
Thymus plays crucial role in immune system
九 九 年 April 1999
美 國 哥 倫 比 亞 大 學 (Columbia University) 的 基 斯 迪 安 奴 醫 生 (Dr. Angela Christiano) ， 在 1998 年 發 現 了 第 一 種 引 致 禿 頭 的 人 類 基 因 (human gene) ， 並 稱 之 為 「 無 毛 髮 」 基 因 (" hairless" gene) 。 基 醫 生 繼 續 地 研 究 ， 發 現 無 毛 老 鼠 的 whn 基 因 (whn gene) 出 現 突 變 (mutation) ， 以 致 全 身 沒 有 毛 長 出 。
whn 基 因 是 一 種 由 胸 腺 (thymus) 和 皮 膚 表 達 出 來 的 基 因 ， 一 旦 出 現 突 變 ， 胸 腺 及 皮 膚 細 胞 便 無 法 正 常 發 展 。 基 醫 生 又 發 現 ， 兩 名 出 生 時 沒 有 毛 髮 的 意 大 利 女 孩 的 whn 基 因 亦 出 現 相 同 突 變 。 跟 「 無 毛 髮 」 基 因 不 同 ， whn 基 因 並 沒 有 損 害 毛 囊 (hair follicle) ， 因 此 只 要 把 這 基 因 啟 動 ， 便 能 讓 毛 囊 正 常 發 展 和 長 出 頭 髮 。 基 醫 生 正 研 究 把 whn 基 因 加 入 毛 囊 ， 看 看 是 否 能 幫 助 無 毛 老 鼠 長 出 毛 髮 。
基 醫 生 又 發 現 胸 腺 和 免 疫 系 統 (immune system) 有 很 大 的 關 係 。 胸 腺 是 一 個 在 心 臟 上 面 的 小 小 器 官 (organ) ， 它 對 負 責 識 別 身 體 的 外 來 物 質 (foreign substances) ， 然 後 發 動 免 疫 反 應 的 T 細 胞 (T cells) 的 發 育 ， 有 莫 大 影 響 。 未 成 熟 的 T 細 胞 在 骨 髓 (bone marrow) 發 展 ， 然 後 會 移 動 到 胸 腺 接 受 「 教 育 」 ， 那 些 不 能 辨 認 外 來 物 質 的 T 細 胞 會 被 胸 腺 殺 死 ， 而 那 些 能 辨 認 外 來 物 質 的 T 細 胞 便 會 移 動 到 血 液 裏 。 在 無 毛 老 鼠 ， 由 於 影 響 胸 腺 發 展 的 whn 基 因 出 現 突 變 ， 所 以 影 響 了 T 細 胞 的 發 展 ， 也 影 響 了 老 鼠 的 免 疫 力 。 基 醫 生 替 沒 有 毛 髮 的 女 孩 造 X- 射 線 (X-ray) 檢 驗 ， 發 現 她 們 體 內 並 沒 有 胸 腺 ， 因 此 她 們 不 能 作 出 有 效 的 免 疫 反 應 。
在 這 項 發 現 之 前 ， 醫 學 界 均 認 為 遺 傳 免 疫 性 疾 病 (genetic immune diseases) 是 由 於 T 細 胞 和 B 細 胞 (B cells) 的 缺 陷 。 自 動 免 疫 性 疾 病 (autoimmune diseases) ， 如 狼 瘡 (lupus) 和 類 風 濕 關 節 炎 (rheumatoid arthritis) ， 都 是 因 T 細 胞 出 現 問 題 而 攻 擊 自 己 身 體 的 細 胞 組 織 。 基 醫 生 指 出 有 一 天 whn 基 因 將 可 以 用 來 更 新 (rejuvenate) 退 化 了 的 胸 腺 ， 使 它 能 夠 重 新 教 育 (reeducate)T 細 胞 ， 把 有 缺 陷 的 T 細 胞 排 除 。
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