治 療 傳 染 病 的 突 破
Breakthrough in treatment of infectious diseases
九 九 年 五 月 May 1999

目 前 ， 全 球 每 年 約 有 一 千 七 百 萬 人 是 由 細 菌 引 起 的 傳 染 病 (bacterial infections) 而 致 死 的 。 由 於 細 菌 對 藥 物 產 生 抵 抗 力 ， 所 以 治 療 並 不 容 易 。

最 近 ， 在 美 國 聖 巴 巴 拉 市 (Saint Barbara) 的 加 州 大 學 (University of California) 的 科 學 家 ， 發 展 了 新 的 對 抗 細 菌 感 染 的 方 法 ， 這 可 說 是 治 療 傳 染 病 的 新 突 破 。 他 們 的 研 究 集 中 於 一 種 能 夠 引 起 嚴 重 胃 痛 ， 甚 至 死 亡 的 沙 門 氏 菌 (Salmonella typhimurium) ， 只 要 控 制 一 種 叫 做 DNA adenine methylase 的 酵 素 (enzyme) ， 便 能 把 危 害 健 康 的 細 菌 基 因 (gene of the microbes) 的 威 力 解 除 ， 這 就 像 一 個 「 總 開 關 」 ("master switch" ) ， 可 以 按 需 要 關 掉 ， 使 細 菌 不 能 傳 播 疾 病 。

這 個 「 總 開 關 」 不 但 存 在 於 沙 門 氏 菌 ， 其 他 病 菌 如 霍 亂 (cholera) 、 瘟 疫 (plague) 、 傷 寒 (typhoid) 、 疾 冬 (dysentery) 、 腦 膜 炎 (meningitis) 和 大 腸 桿 菌 病 毒 (E. coli poisoning) ， 都 可 以 用 同 樣 方 法 來 控 制 。 此 外 ， 這 細 菌 能 引 起 強 烈 的 免 疫 反 應 (immune response) ， 能 有 效 地 對 抗 其 他 感 染 及 對 藥 物 有 抵 抗 力 的 病 原 (drug-resistant pathogens) 。

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