世 界 最 快 的 飛 機
World's fastest airplane
二 零 零 一 年 四 月 April 2001

 像 飛 鳥 的 飛 機
 新 的 極 超 音 速 的 飛 機

美 國 太 空 總 署 最 近 成 功 研 製 了 一 架 世 界 最 快 的 飛 機 ， 飛 行 速 度 可 以 達 到 音 速 的 五 倍 ， 亦 即 在 海 面 時 每 小 時 三 千 六 百 哩 ， 這 類 型 飛 機 的 最 高 速 度 可 達 到 音 速 的 十 倍 。

上 圖 所 見 ， 是 科 學 家 製 造 的 無 人 駕 駛 X43A 飛 機 ， 這 類 型 飛 機 是 太 空 總 署 (NASA) 超 級 X(Hyper-X) 計 劃 的 一 部 分 ， 這 飛 機 是 由 B52 型 轟 炸 機 攜 帶 至 二 萬 英 尺 的 高 空 發 射 ， 飛 機 飛 行 至 九 萬 五 千 英 尺 的 高 空 時 ， 將 會 加 速 至 音 速 的 七 倍 (Mach 7) ； 目 前 ， 最 快 的 偵 察 機 SR-71 的 速 度 是 音 速 的 三 倍 ； 中 圖 所 見 ， 是 科 學 家 描 述 X43A 飛 機 的 飛 行 高 度 。

科 學 家 圖 指 出 ， 這 架 X43A 飛 機 是 利 用 通 氣 噴 射 (air-breathing) 技 術 飛 行 ， 而 不 是 一 般 的 火 箭 引 擎 (rocket engine) 技 術 ； 一 般 的 火 箭 引 擎 技 術 是 需 要 攜 帶 氧 氣 (oxygen) ， 然 後 將 氧 氣 和 燃 料 (fuel) 混 合 ， 開 動 引 擎 而 飛 行 ， 由 於 需 要 攜 帶 氧 氣 ， 因 此 便 加 重 了 飛 機 的 重 量 。

X43A 飛 機 使 用 的 通 氣 噴 射 技 術 ， 是 使 用 吸 取 空 氣 中 的 氧 氣 ， 不 需 要 攜 帶 氧 氣 ， 大 大 減 低 飛 機 的 重 量 ； 此 外 ， X43A 飛 機 更 使 用 先 進 的 超 音 速 燃 燒 噴 氣 引 擎 (supersonic combustion scamjet engine ， 將 空 氣 壓 縮 ， 再 向 後 噴 射 出 去 ， 產 生 推 動 力 ； 由 於 不 需 要 使 用 渦 輪 引 擎 (turbojet engine) 的 旋 轉 的 車 葉 ， 可 以 避 免 了 車 葉 在 高 速 飛 行 時 被 氣 壓 毀 壞 。

這 類 型 飛 機 ， 是 太 空 總 署 和 波 音 公 司 (Boeing Company) 及 MicroCraft 在 一 九 九 七 年 開 始 合 作 研 製 ， X43A 飛 機 是 超 級 X 計 劃 的 第 一 階 段 ， 這 飛 機 長 約 十 二 尺 ， 它 的 翼 長 五 尺 ； 下 圖 所 見 ， 是 X43A 飛 機 的 設 計 模 型 。

Photos courtesy of NASA

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