世 界 最 早 的 花
World's oldest flowering plants
二 零 零 零 年 二 月 February 2000

 世 界 上 最 早 的 開 花 植 物 化 石 被 發 現

美 國 哈 佛 大 學 的 科 學 家 發 現 ， 世 界 已 知 最 早 的 花 ， 在 一 億 四 千 萬 年 以 前 ， 當 恐 龍 仍 然 生 存 時 ， 已 經 在 地 球 開 花 生 長 。

這 棵 稱 Amborella 的 灌 木 植 物 (shrub) 是 在 南 太 平 洋 (Pacific Ocean) 的 新 喀 里 多 尼 亞 (New Caledonia) 發 現 ， 新 喀 里 多 尼 亞 是 位 於 澳 洲 (Australia) 以 東 一 千 開 百 公 里 的 南 太 平 洋 ， 是 法 國 (France) 的 海 外 領 地 ， 面 積 約 一 萬 八 千 多 平 方 公 里 ， 人 口 有 十 七 多 萬 人 。

哈 佛 大 學 (Harvard University) 的 唐 路 曉 教 授 (Professor Michael Donoghue) 指 出 ， 目 前 世 界 有 超 過 二 十 多 萬 種 不 同 的 類 形 的 花 卉 植 物 ， 包 括 我 們 日 常 吃 的 蔬 菜 ， 不 過 科 學 家 仍 然 不 知 道 ， 地 球 最 早 的 花 是 那 一 個 ， 和 在 何 時 在 地 球 首 先 出 現 。

科 學 家 是 從 分 析 花 卉 植 物 的 基 因 ， 而 得 到 上 述 的 推 斷 ， 他 們 亦 發 現 ， 百 合 花 ( 見 上 圖 ) 也 是 最 早 的 花 卉 之 一 ； 科 學 家 認 為 ， 在 一 億 四 千 萬 年 以 前 ， 花 卉 植 物 是 從 一 種 稱 裸 子 植 物 (gymnosperms) 演 化 出 產 生 ， 裸 子 植 物 是 一 種 沒 有 花 卉 的 植 物 ， 早 期 的 裸 子 植 物 是 很 多 煤 的 來 源 ， 科 學 家 發 現 裸 子 植 物 的 化 石 (fossil) ， 相 信 是 最 少 三 億 五 千 萬 年 以 前 的 植 物 。

下 圖 所 見 ， 是 科 學 家 正 在 研 究 植 物 化 石 的 照 片 。

Photos courtesy of Harvard University

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