美 麗 的 北 極 光
Beautiful aurora borealis
二 零 零 零 年 三 月 March 2000

 看 不 見 的 極 光
 太 陽 再 次 活 躍 起 來
 太 陽 風 吹 襲 地 球 大 氣 層

最 近 ， 太 陽 日 冕 非 常 活 躍 ， 帶 電 的 粒 子 以 非 常 高 的 速 度 飛 向 地 球 ， 嚴 重 影 響 地 球 的 磁 場 ， 也 為 北 極 帶 來 很 美 麗 的 北 極 光 。

北 極 光 (aurora borealis) 是 在 北 極 (North Pole) 上 空 看 到 的 極 光 ， 在 南 極 (South Pole) 上 空 看 到 的 是 被 稱 為 南 極 光 (aurora australis) ， 極 光 是 由 於 太 陽 帶 電 的 粒 子 (particles) ， 碰 撞 地 球 的 兩 極 的 磁 場 (magnetic field) ， 在 天 空 中 發 生 放 電 時 ， 所 產 生 的 現 象 。

上 圖 所 見 ， 是 天 文 學 家 Dick Hutchinson 拍 攝 到 北 極 光 的 照 片 ， 北 極 光 可 能 高 達 一 千 多 公 里 ； 從 太 空 上 看 ， 北 極 光 便 像 一 個 圓 周 ， 在 地 球 兩 極 附 近 出 現 ， 下 圖 所 見 ， 是 科 學 家 利 用 極 地 人 造 衛 星 (Polar satellite) 的 紫 外 線 (ultraviolet) 儀 器 拍 攝 到 北 極 光 的 照 片 。

科 學 家 指 出 ， 地 球 上 的 磁 場 ， 將 太 陽 帶 電 的 粒 子 歪 斜 ， 保 護 了 地 球 的 海 洋 和 大 氣 層 ； 科 學 家 相 信 ， 在 火 星 (Mars) 和 金 星 (Venus) ， 因 為 沒 有 強 大 的 磁 場 ， 從 太 陽 放 射 出 來 的 太 陽 風 (solar wind) 帶 電 粒 子 ， 將 火 星 和 金 星 上 水 和 大 氣 層 吹 走 了 。

Photos courtesy of NASA and Dick Hutchinson

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