隕 石 描 繪 生 命 的 起 源
Meteorite traces origin of life
二 零 零 零 年 三 月 March 2000

 機 械 人 在 南 極 洲 尋 找 隕 石
 在 四 十 六 億 年 前 隕 石 發 現 罕 有 的 碳 分 子
 地 球 最 早 的 生 命 可 能 來 自 太 空

今 年 一 月 十 八 日 ， 在 加 拿 大 地 區 落 下 隕 石 ， 科 學 家 從 收 集 到 隕 石 碎 片 發 現 一 些 有 機 物 質 和 碳 元 素 ， 可 以 幫 助 科 學 家 了 解 宇 宙 生 命 的 起 源 。

上 圖 所 見 ， 是 科 學 家 拍 攝 到 隕 石 (meteorite) 降 落 在 加 拿 大 (Canada) 育 空 地 區 (Yukon Territory) 時 產 生 爆 炸 的 照 片 ， 隕 石 碰 撞 地 球 的 大 氣 層 時 發 生 兩 次 爆 炸 ， 威 力 相 等 於 二 至 三 千 吨 的 炸 藥 。

科 學 家 指 出 ， 從 收 集 到 的 隕 石 碎 片 顯 示 ， 這 隕 石 是 有 四 十 五 億 年 的 歷 史 ， 它 是 一 種 罕 有 的 碳 球 粒 隕 石 (carbonaceous chondrite) ， 包 含 有 機 的 物 質 (organic matters) 和 碳 (carbon) 元 素 ， 相 信 是 生 命 的 主 要 組 成 物 質 。

由 於 碳 球 粒 隕 石 通 常 在 進 入 地 球 大 氣 層 時 ， 便 會 分 解 消 失 ， 因 此 ， 在 已 經 發 現 的 隕 石 中 ， 只 有 百 分 之 二 是 碳 球 粒 隕 石 ； 上 一 次 發 現 碳 球 粒 隕 石 ， 是 在 一 九 六 九 年 在 澳 洲 發 現 的 ， 下 圖 所 見 ， 是 當 時 發 現 的 碳 球 粒 隕 石 的 照 片 。

科 學 家 現 正 開 始 研 究 隕 石 內 的 物 質 ， 希 望 可 以 幫 助 了 解 地 球 生 命 的 起 源 。

Photos courtesy of NASA

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