有 腿 的 蛇 化 石
Fossil snake with legs
二 零 零 零 年 三 月 March 2000

新 一 期 的 《 科 學 》 雜 誌 ("Science") 報 導 ： 經 美 國 原 野 博 物 館 (Field Museum) 科 學 家 詳 細 研 究 二 十 年 前 在 耶 路 撒 冷 (Jerusalem) 附 近 的 Eln Yabrud 出 土 的 第 二 件 有 腿 蛇 化 石 (fossil snake with legs ， 見 上 圖 ) ， 對 蛇 的 進 化 理 論 有 新 的 見 解 。

這 有 腿 的 蛇 化 石 藏 於 九 千 五 百 萬 年 的 水 成 岩 (sedimentary rock) 中 ， 叫 做 Haasiophis terrasanctus ， 牠 約 三 英 尺 長 ， 有 兩 條 後 腿 (hind legs) ， 生 活 在 淺 水 中 。

在 較 早 前 科 學 家 發 現 了 一 種 名 叫 Pachyrhachis problematicus 的 有 腿 蛇 化 石 ， 他 們 相 信 現 代 的 蛇 是 由 白 堊 紀 時 代 (Cretaceous Period ， 即 六 千 五 百 萬 至 一 億 四 千 四 百 萬 年 ) 會 游 泳 的 蜥 蜴 (lizard) ， 經 歷 這 種 有 腿 的 蛇 階 段 ， 再 進 化 而 成 。 但 是 原 野 博 物 館 的 科 學 家 的 研 究 發 現 這 兩 種 有 腿 的 蛇 是 近 親 ， 牠 們 的 顱 骨 (skull) 發 展 得 相 當 先 進 (advanced) ， 跟 野 豬 (boa) 和 巨 蟒 (python) 的 非 常 相 似 ( 見 下 圖 ) ， 上 下 顎 (jaws) 能 拉 開 形 成 裂 口 (gape) 來 吞 下 獵 物 。 因 此 他 們 相 信 這 種 有 腿 蛇 是 相 當 先 進 的 ， 並 不 是 從 蜥 蜴 進 化 而 成 ， 而 且 牠 們 是 由 無 腿 再 演 化 成 有 腿 。 科 學 家 還 認 為 蛇 在 進 化 過 程 中 ， 不 只 一 次 失 去 肢 體 (limbs) ， 而 是 經 過 多 次 有 肢 和 無 肢 的 變 化 。

Photos courtesy of Field Museum

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