保 護 地 球 的 磁 層
Magnetosphere protects the earth
九 九 年 九 月 September 1999

從 太 空 上 看 地 球 ， 只 是 看 到 地 球 在 黑 色 的 空 間 飄 浮 ， 事 實 上 地 球 是 被 一 個 很 複 雜 的 電 (electric) 及 磁 場 (magnetic fields) 包 圍 ， 這 便 是 地 球 上 空 的 磁 層 (magnetosphere) 。

磁 層 的 作 用 很 大 ， 它 是 保 護 地 球 防 止 太 陽 的 粒 子 (particles) 侵 入 ， 這 些 粒 子 包 括 帶 電 的 電 子 (electrons) 和 離 子 (ions) ， 科 學 家 稱 這 些 粒 子 為 電 漿 (plasma) ； 電 漿 是 由 帶 電 的 電 子 和 自 由 電 子 組 成 ， 電 漿 是 除 固 體 (solid) 、 液 體 (liquid) 和 氣 體 (gas) 之 外 ， 物 質 的 第 四 種 狀 態 ， 它 的 表 現 是 類 似 氣 體 ， 但 可 以 導 電 和 會 受 磁 場 影 響 ； 科 學 家 相 信 ， 宇 宙 內 超 過 百 分 之 九 十 九 的 物 質 是 由 電 漿 組 成 ， 例 如 ， 太 陽 本 身 便 是 由 電 漿 組 成 。

上 圖 所 見 ， 是 從 太 空 拍 攝 到 地 球 的 照 片 ， 下 圖 是 科 學 家 描 述 地 球 的 磁 層 的 照 片 ， 磁 層 受 太 陽 風 影 響 ， 變 成 淚 珠 形 狀 ， 面 對 太 陽 的 磁 層 的 長 度 是 地 球 半 徑 的 十 倍 ， 背 向 太 陽 的 磁 層 的 長 度 則 長 達 地 球 半 徑 的 一 千 倍 ； 科 學 家 發 現 ， 其 他 行 星 如 木 星 (Jupiter) 、 土 星 (Saturn) 、 水 星 (Mercury) 和 天 王 星 (Uranus) 都 可 能 有 磁 層 。

磁 層 也 有 電 漿 的 存 在 ， 最 寒 冷 的 電 漿 是 在 地 球 上 空 的 電 漿 層 (plasmasphere) ， 一 般 的 人 造 衛 星 (satellite) 、 太 空 穿 梭 機 (Space Shuttle) 和 火 箭 都 是 在 電 漿 層 內 飛 行 。

Photos courtesy of NASA

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