顱 骨 化 石 改 寫 人 類 進 化 史
Skull fossil rewrites human evolution history
二 零 零 一 年 三 月 March 2001

 人 類 和 猿 的 不 同 之 處 繫 於 少 了 一 顆 氧 原 子
 脫 氧 核 糖 核 酸 (DNA) 測 試 -- 証 實 尼 安 德 特 人 並 非 人 類 祖 先

科 學 家 最 近 在 埃 塞 俄 比 亞 發 掘 出 一 個 顱 骨 化 石 ， 這 個 是 大 約 三 百 五 十 萬 年 以 前 的 古 猿 顱 骨 ， 相 信 是 人 類 祖 先 之 一 ， 由 於 這 個 顱 骨 化 石 的 種 類 和 先 前 發 現 的 完 全 不 同 ， 科 學 家 認 為 ， 這 個 發 現 可 能 改 寫 人 類 進 化 歷 史 ； 上 圖 所 見 ， 是 科 學 家 發 現 的 顱 骨 化 石 的 照 片 。

美 國 猶 他 大 學 (University of Utah) 的 布 朗 教 授 (Professor Frank Brown) 說 ， 科 學 家 先 前 相 信 ， 在 一 九 七 四 年 在 埃 塞 俄 比 亞 (Ethiopia) 發 現 的 「 露 西 」 (Lucy) 古 猿 化 石 ， 是 人 類 的 直 接 祖 先 ， 這 化 石 估 計 是 屬 於 大 約 三 百 一 十 八 萬 年 以 前 的 古 猿 ， 它 是 原 始 人 類 (hominid) 之 一 。

科 學 家 解 釋 說 ， 不 同 種 類 的 原 始 人 類 的 共 同 特 點 是 用 兩 足 走 路 的 ， 目 前 科 學 家 已 經 發 現 三 種 原 始 人 類 ， 最 早 的 一 類 是 南 方 粗 猿 (Australopethicus) ， 而 「 露 西 」 便 是 屬 於 這 一 類 ； 其 後 南 方 粗 猿 進 化 成 為 二 個 分 支 ， 分 別 為 直 立 人 (homo) 和 Parathropus ， 相 信 人 類 便 是 從 直 立 人 進 化 來 的 。

不 過 ， 科 學 家 最 近 在 埃 塞 俄 比 亞 發 掘 出 一 個 顱 骨 化 石 ， 和 南 方 粗 猿 完 全 頭 一 樣 ， 這 個 顱 骨 化 石 的 形 狀 是 像 一 個 面 孔 扁 平 、 臼 齒 細 小 的 人 猿 ， 因 此 科 學 家 稱 它 為 「 扁 面 人 」 ； 發 現 這 個 「 扁 面 人 」 的 肯 尼 亞 國 家 博 物 館 (National Museums of Kenya) 的 利 基 博 士 (Dr. Meave Leakey) 指 出 ， 「 扁 面 人 」 (Flat-faced man) 的 形 狀 顯 示 它 的 飲 食 習 慣 和 「 露 西 」 不 同 ， 是 屬 於 不 同 種 類 的 古 猿 人 ； 中 圖 所 見 ， 是 利 基 博 士 正 在 檢 查 他 們 發 現 的 化 石 。

科 學 家 補 充 說 ， 這 顱 骨 化 石 相 信 是 已 發 現 的 最 古 老 顱 骨 化 石 ， 証 明 在 四 百 萬 年 以 前 ， 地 球 已 經 出 現 不 同 種 類 的 原 始 人 類 ， 而 人 類 是 怎 樣 從 不 同 的 原 始 人 類 進 化 來 的 ， 科 學 家 暫 時 還 沒 有 答 案 。

發 掘 埃 塞 俄 比 亞 「 扁 面 人 」 的 研 究 ， 是 由 美 國 國 家 地 理 協 會 (National Geographic Society) 贊 助 ， 而 猶 他 州 大 學 的 專 家 是 負 擔 地 質 學 研 究 的 部 分 ； 下 圖 所 見 是 發 現 化 石 的 現 場 。

Photos courtesy of University of Utah, National Geographic Society and National Museums of Kenya

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