一 九 九 八 年 世 界 第 十 大 科 技 突 破 ：
排 列 泥 蟲 的 遺 傳 基 因
1998 Top Ten Breakthroughs :
Sequencing the genome code of soil worm
九 八 年 十 二 月 December 1998

  編 繪 人 類 遺 傳 基 因

美 國 華 盛 頓 大 學 (Washington University) 的 科 學 家 ， 經 過 八 年 的 努 力 ， 終 於 在 今 年 十 二 月 ， 成 功 排 列 泥 蟲 (soil worm) 的 遺 傳 基 因 ， 這 是 科 學 家 第 一 次 找 出 多 細 胞 動 物 (multi-cellular animal) 的 遺 傳 基 因 ， 這 項 突 破 ， 為 科 學 家 提 供 了 重 要 的 資 料 ， 幫 助 了 解 動 物 的 進 化 過 程 ， 和 研 究 如 何 治 療 一 些 遺 傳 性 疾 病 。

泥 蟲 的 學 名 是 Caenorhabditis elegans 或 簡 稱 C. elegans ， 是 長 約 一 毫 米 生 長 在 泥 土 的 一 種 蟲 ( 見 圖 ) ， 它 主 要 靠 吸 食 泥 土 裡 的 微 生 物 (microbes) 而 生 存 ； 但 泥 蟲 很 多 的 生 理 特 徵 和 人 類 的 很 相 似 ， 例 如 ， 泥 蟲 是 由 一 個 單 細 胞 胚 胎 成 長 為 一 個 完 整 的 動 物 ， 從 幼 蟲 以 至 成 長 、 生 育 、 年 老 衰 退 及 死 亡 的 過 程 ， 和 人 類 十 分 相 似 ， 況 且 ， 泥 蟲 有 神 經 系 統 (nervous system) 和 一 個 「 腦 」 ， 可 以 進 行 簡 單 的 學 習 活 動 。

在 比 較 出 名 的 五 千 種 人 類 基 因 ， 其 中 四 分 之 三 亦 可 泥 蟲 身 上 找 到 ， 而 泥 蟲 的 二 萬 多 種 基 因 ， 其 中 百 分 之 四 十 是 和 其 他 動 物 的 一 樣 ； 因 此 ， 科 學 家 希 望 從 研 究 泥 蟲 的 基 因 ， 可 以 幫 助 了 解 人 類 及 其 他 動 物 的 基 因 。

科 學 家 可 以 透 過 顯 微 鏡 ， 觀 察 泥 蟲 每 一 個 蛋 白 質 分 子 的 活 動 情 況 ， 從 而 研 究 泥 蟲 因 子 的 缺 陷 及 解 救 方 法 ； 從 這 項 研 究 ， 科 學 家 成 功 找 到 與 泥 蟲 年 老 衰 退 及 患 上 「 癌 」 有 關 的 基 因 ， 對 研 究 治 療 人 類 的 老 人 痴 呆 症 ， 極 有 幫 助 。

科 學 家 化 了 八 年 的 時 間 ， 成 功 找 出 泥 蟲 的 二 萬 多 種 基 因 ， 排 列 泥 蟲 九 千 七 百 多 萬 個 脫 氧 核 醣 核 酸 (DNA) 基 本 組 別 ； 科 學 家 現 正 努 力 找 出 人 類 八 萬 多 種 基 因 ， 排 列 三 十 億 個 脫 氧 核 醣 核 酸 基 本 組 別 ， 這 項 研 究 ， 希 望 在 二 零 零 三 年 完 成 。

美 國 促 進 科 學 協 會 (American Association for the Advancement of Science) 在 其 最 新 一 期 「 科 學 」 (Science) 雜 誌 ， 選 出 這 項 發 現 為 一 九 九 八 年 第 十 大 科 技 突 破 之 一 。

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