探 測 月 球 是 否 有 水 存 在
Prospecting for water on the moon
九 八 年 一 月 January 1998

美 國 無 人 駕 駛 太 空 船 「 月 球 勘 探 者 」 ("Lunar Prospector") 已 在 98 年 1 月 6 日 在 卡 納 維 拉 角 基 地 (Cape Canaveral) ， 由 火 箭 發 射 上 繞 月 軌 道 ， 開 始 歷 時 一 年 的 月 球 探 索 之 旅 。

「 月 球 勘 探 者 」 上 ， 放 置 了 三 副 由 洛 阿 拉 母 斯 國 家 實 驗 室 (Los Alamos National Laboratory) 製 造 的 儀
　
器 ， 用 來 測 試 月 球 上 是 否 有 水 和 收 集 多 些 有 關 月 球 的 資 料 。 這 三 副 儀 器 包 括 ： 一 副 中 子 分 光 儀 (neutron spectrometer) ， 用 來 探 測 水 或 冰 的 存 在 ； 另 一 副 是 α 粒 子 分 光 儀 (alpha particle spectrometer) ， 用 來 勘 探 月 球 上 的 地 震 活 動 ； 和 一 副 伽 瑪 射 線 分 光 儀 (gamma ray spectrometer) ， 用 來 測 繪 出 月 球 上 的 形 成 岩 石 的 成 分 ， 從 而 開 發 月 球 上 珍 貴 礦 物 資 源 。

當 中 子 (neutrons) 碰 到 不 同 的 速 度 和 能 量 的 物 質 ， 中 子 分 光 儀 便 能 量 度 中 子 的 能 量 (energy) 。 如 果 中 子 碰 到 重 的 成 分 ， 它 便 會 像 乒 乓 球 一 樣 反 彈 跳 躍 ， 不 會 失 去 能 量 。 但 若 果 中 子 碰 到 氫 氣 (Hydrogen ， 它 是 最 輕 和 是 水 的 主 要 的 成 份 ) ， 它 便 會 迅 速 失 去 能 量 。 如 分 光 儀 探 測 到 很 少 或 沒 有 中 度 能 量 (medium energy) 的 中 子 ， 這 表 示 該 處 有 水 存 在 。 這 儀 器 非 常 敏 感 ， 很 少 的 冰 或 水 ， 都 能 探 測 得 到 。

在 1996 年 ， 另 一 艘 太 空 船 "Clementine" 號 便 探 查 過 月 球 ， 懷 疑 在 月 球 兩 極 火 山 帶 不 見 天 月 的 深 處 ， 有 來 自 彗 星 (comet) 的 冰 塊 。 若 能 發 現 月 球 上 有 足 夠 的 水 ， 則 可 進 一 步 研 究 在 月 球 上 殖 民 (moon colony) 的 可 能 性 ， 因 為 有 水 ， 生 物 便 有 可 能 生 存 ； 而 且 更 可 從 水 中 把 氫 氣 抽 出 ， 用 作 火 箭 的 燃 料 ， 方 便 星 球 間 的 交 通 。 除 了 可 以 成 為 星 球 間 的 加 油 站 ， 月 球 殖 民 地 還 可 以 提 供 一 個 研 究 幅 射 、 紫 外 光 (ultraviolet) 和 紅 外 線 天 文 學 (infrared astronomy) 的 重 要 基 地 。

1972 年 ， 太 陽 神 號 (Apollo) 在 月 球 的 赤 道 附 近 進 行 探 索 ， 範 圍 只 有 月 球 的 20% 。 今 次 「 月 球 勘 探 者 」 將 會 勘 探 月 球 的 兩 極 (poles) 和 其 他 太 陽 神 號 未 有 探 索 的 地 方 。

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