"先 進 組 合 勘 探 者" 幫 助 預 測 太 空 氣 候
Advanced Composition Explorer (ACE) helps forecast space weather
九 八 年 三 月 March 1998

我 們 在 地 球 觀 看 太 陽 ， 太 陽 看 起 來 是 相 當 平 靜 ， 但 實 際 上 太 陽 是 會 噴 出 非 常 熱 和 充 了 電 的 微 粒 (electrically charged particles) ， 以 時 速 一 百 萬 英 里 噴 向 地 球 。 如 果 這 些 微 粒 衝 進 地 球 的 大 氣 層 (atmosphere) ， 便 會 造 成 了 地 磁 風 暴 (Geomagnetic storm) ， 令 太 空 出 現 漆 黑 (blackout) 和 擾 亂 人 造 衛 星 通 訊 系 統 (satellite communication systems) 。 最 著 名 的 一 次 太 空 漆 黑 發 生 在 1989 年 3 月 ， 當 時 有 六 百 萬 人 因 此 而 沒 有 電 力 供 應 超 過 一 星 期 。

美 國 太 空 總 署 (National Aeronautic and Space Administration, 簡 稱 NASA) 最 近 設 立 了 一 個 新 的 太 陽 觀 察 站 ， 名 叫 "先 進 組 合 勘 探 者" (Advanced Composition Explorer, 簡 稱 ACE) 。 它 距 離 地 球 一 百 萬 英 里 ， 能 分 析 太 陽 噴 出 來 的 物 質 ， 當 有 巨 大 的 風 暴 要 發 生 時 ， 它 便 能 發 出 預 先 的 警 告 。 這 樣 ， 人 造 衛 星 便 能 及 早 關 閉 ， 防 止 損 壞 ； 還 有 ， ACE 對 太 空 人 很 重 要 ， 因 為 地 磁 風 暴 會 使 太 空 人 暴 露 於 高 出 正 常 的 輻 射 (radiation) ， 若 太 空 人 能 預 知 太 空 的 輻 射 及 天 氣 情 況 ， 他 們 便 可 以 有 更 多 的 時 候 留 在 太 空 工 作 。

物 理 學 家 都 歡 迎 ACE 的 設 立 ， 因 為 下 一 次 的 "太 陽 之 最" (solar maximum) 將 會 在 二 千 年 發 生 ， 到 時 ACE 可 以 幫 助 預 測 風 暴 ， 減 低 干 擾 和 損 失 。

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