新 發 現 的 小 恆 星 可 能 撞 向 地 球
Newly discovered asteroid heading for Earth
九 八 年 三 月 March 1998

美 國 亞 利 桑 拿 大 學 (University of Arizona) 的 科 學 家 ， 在 九 七 年 十 二 月 六 日 ， 發 現 了 一 顆 直 徑 1.6 公 里 的 小 恆 星 (asteroid) ， 它 的 編 號 為 1997XF11 ， 它 被 列 為 "有 潛 在 危 險" (potentially hazardous) 的 第 一 百 零 八 枚 小 恆 星 。

洛 士 阿 拉 母 斯 國 家 實 驗 室 (Los Alamos National Laboratory) 的 科 學 家 曉 士 (Jack Hills) 指 出 ， 按 照 這 顆 小 恆 星 的 移 動 軌 道 ， 他 們 估 計 它 會 在 2028 年 最 接 近 地 球 ， 它 將 會 在 月 球 軌 道 之 內 ， 然 後 在 距 離 地 球 四 萬 二 千 公 里 掠 過 。 但 是 ， 這 估 計 的 誤 差 (margin of error) 是 二 十 九 萬 公 里 以 上 ， 因 此 ， 它 撞 向 地 球 的 機 會 是 存 在 的 ， 雖 然 機 會 率 並 不 是 很 高 。

假 如 這 顆 小 恆 星 真 的 撞 向 地 球 ， 以 它 的 時 速 二 萬 七 千 公 里 來 計 算 ， 爆 炸 能 量 估 計 會 達 到 320,000 百 萬 噸 (megatons) ， 相 等 於 日 本 廣 島 (Hiroshima) 原 子 彈 (atomic bomb) 爆 炸 的 二 百 萬 倍 ， 整 個 地 球 都 會 被 嚴 重 破 壞 。

國 際 天 文 學 聯 盟 會 (International Astronomical Union) 指 出 ， 未 來 的 幾 個 月 ， 他 們 將 不 能 看 見 小 恆 星 ， 但 是 到 了 2000 年 ， 它 又 會 再 一 次 出 現 。 天 文 學 家 估 計 到 2002 年 萬 聖 節 的 前 夕 (Eve of Halloween, 即 十 月 二 十 九 曰 晚 上 ) ， 它 將 會 在 地 球 的 九 千 六 百 萬 公 里 經 過 。

曉 士 說 ， 當 小 恆 星 運 行 至 太 陽 的 後 邊 ， 人 們 便 看 不 見 它 ； 而 每 隔 兩 年 ， 它 便 會 再 次 出 現 在 望 遠 鏡 的 範 圍 。 在 未 來 幾 年 ， 天 文 學 家 會 利 用 強 力 的 天 文 望 遠 鏡 ， 密 切 觀 察 小 恆 星 的 運 行 軌 跡 ， 而 它 與 地 球 的 距 離 和 經 過 的 日 期 ， 將 會 隨 改 變 而 作 出 修 訂 。

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