一 九 九 八 年 的 波 斯 特 流 星 雨
The 1998 Perseid Meteor Shower
九 八 年 八 月 August 1998

每 年 都 返 回 地 球 一 次 的 「 波 斯 特 流 星 雨 」 (Perseid Meteor Shower) ， 將 會 在 八 月 十 一 或 十 二 日 出 現 在 北 半 球 夏 季 的 天 空 ， 估 計 有 每 小 時 80 粒 的 流 星 (meteor 或 稱 隕 石 ) 劃 過 夜 空 。 「 波 斯 特 流 星 雨 」 是 因 彗 星 (comet) "Swift-Tuttle" 所 引 起 的 ， "Swift-Tuttle" 偶 然 經 過 內 太 陽 系 (inner solar system) 時 ， 留 下 一 些 細 小 的 塵 和 碎 片 (debris) ， 形 成 流 星 雨 。

當 彗 星 進 入 內 太 陽 系 時 ， 會 被 太 陽 變 暖 ， 再 被 太 陽 風 (solar wind) 溶 化 ， 造 成 一 條 長 長 的 光 尾 巴 。 在 1997 年 ， 彗 星 "Hale-Bopp" 便 產 生 了 觸 目 的 閃 光 尾 巴 ( 見 圖 A) ， 在 夜 空 中 持 續 幾 秒 鐘 。 偶 然 ， 一 些 大 的 碎 片 甚 至 會 爆 炸 成 彩 色 的 火 球 。

雖 然 「 波 斯 特 流 星 雨 」 不 會 有 撞 擊 地 球 的 危 險 ， 但 另 一 顆 彗 星 "Tempel-Tuttle" ( 見 圖 B ) 所 造 成 的 「 里 安 尼 斯 」 流 星 (Leonids) 則 會 帶 來 嚴 重 的 流 星 風 暴 (meteor storm) 。 地 球 每 三 十 三 年 便 會 經 過 因 "Tempel-Tuttle" 而 產 生 的 濃 密 碎 片 帶 (dense stream of debris) 一 或 兩 次 。 「 里 安 尼 斯 」 在 今 年 十 一 月 便 會 再 經 過 地 球 ， 估 計 每 小 時 有 一 千 至 二 十 萬 粒 隕 石 出 現 在 夜 空 中 ， 將 會 對 圍 繞 地 球 運 行 的 二 千 五 百 個 商 業 、 軍 事 和 科 學 衛 星 ， 造 成 影 響 。 衛 星 操 作 人 員 正 在 構 想 保 護 衛 星 和 其 他 儀 器 的 方 法 。 但 是 ， "Tempel-Tuttle" 撞 擊 地 球 的 風 險 並 不 高 。

Diagram A - Comet Hale-Bopp	Diagram B - Comet Swift-Tuttle

Photos courtesy of NASA

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