接 近 地 球 的 小 行 星
Near Earth Asteroids
九 八 年 八 月 August 1998

  新 發 現 的 小 恆 星 可 能 撞 向 地 球

美 國 太 空 總 署 (NASA) 宣 布 發 現 了 兩 個 新 的 接 近 地 球 的 小 行 星 (near Earth asteroids) 。 它 們 對 地 球 沒 有 顯 著 的 威 脅 ， 撞 向 地 球 的 機 會 非 常 低 ； 但 其 中 一 顆 可 能 在 地 球 的 五 百 萬 公 里 經 過 ( 這 等 于 地 球 和 月 球 距 離 的 十 二 倍 ) ， 在 宇 宙 理 論 來 說 ， 這 是 相 當 接 近 地 球 。

當 小 行 星 接 近 地 球 ， 便 是 天 文 學 家 (astronomers) 觀 察 它 們 的 好 機 會 。 他 們 利 用 天 文 雷 達 (radar astronomy) ， 便 可 以 替 小 行 星 做 一 些 立 體 的 地 圖 (three-dimensional maps) ， 測 量 它 的 轉 動 (rotation) 情 況 ， 估 計 它 的 表 面 成 份 (surface composition) 及 指 出 它 的 軌 道 元 素 (orbital elements) 。 這 些 資 料 一 方 面 可 以 幫 助 估 計 小 行 星 撞 擊 地 球 的 機 會 ， 另 外 也 可 以 研 究 開 採 行 星 的 礦 物 和 水 ， 用 來 發 展 太 空 基 地 和 供 太 空 船 使 用 的 燃 料 等 。

世 界 上 有 兩 個 天 文 雷 達 ， 用 來 觀 察 和 研 究 這 些 小 行 星 ， 一 個 在 波 多 黎 各 (Puerto Rico) ， 叫 做 「 亞 里 斯 寶 無 線 電 望 遠 鏡 」 (Arecibo radio telescope) ， 而 另 一 個 是 在 加 州 (California) 的 「 高 士 同 太 陽 系 雷 達 」 (Goldstone Solar System Radar) 見 圖 A) 。 它 們 總 共 偵 察 到 超 過 四 十 個 接 近 地 球 的 小 行 星 。 在 1992 年 ， 便 偵 察 到 一 個 叫 做 「 陶 德 迪 斯 」 的 小 行 星 (Asteroid Toutatis ， 見 圖 B 和 C) ， 它 在 地 球 的 三 百 七 十 萬 公 里 經 過 。 從 雷 達 所 拍 得 的 影 像 ， 可 以 看 到 行 星 上 有 淺 的 火 山 口 ， 排 成 直 線 的 山 脊 和 一 深 刻 的 瓶 頸 地 形 。

天 文 學 家 正 在 期 待 在 2002 年 十 月 ， 一 顆 叫 做 1997XF11 的 小 行 星 ， 將 會 在 地 球 的 九 百 五 十 萬 公 里 經 過 地 球 ， 到 時 便 有 機 會 用 雷 達 來 觀 察 它 。

Diagram A - Goldstone Antenna	Diagram B - Radar image of Toutatis	Diagram C - Computer model of Toutatis

Photos courtesy of NASA

C-Science 1998 版 權 所 屬 ©  Copyright