銀 河 系 正 在 破 壞 其 他 鄰 近 的 星 系
Our Galaxy is destroying its neighbouring galaxies
九 八 年 九 月 September 1998

八 月 份 的 「 自 然 」 雜 誌 報 導 ， 澳 洲 科 學 及 工 業 研 究 機 構 (Australian Commonwealth Scientific & Industrial Research Organization ， 簡 稱 CSIRO) 的 科 學 家 利 用 柏 氏 無 線 電 望 遠 鏡 (Parkes radio telescope) ， 拍 攝 到 我 們 的 銀 河 系 (Galaxy) ， 以 它 強 烈 的 引 力 (gravitational pull) ， 把 最 鄰 近 的 兩 個 星 系 「 大 麥 折 倫 」 和 「 小 麥 折 倫 」 星 雲 (Large and Small Magellanic Clouds) 扯 開 ， 形 成 裂 縫 ， 內 部 的 氫 氣 (hydrogen) 穿 過 裂 口 被 吸 進 銀 河 系 。

這 現 象 也 可 以 解 釋 早 年 天 文 學 家 發 現 「 麥 折 倫 」 星 雲 後 面 所 拖 著 長 長 的 氣 體 尾 痕 (gas trail) - 也 稱 為 「 麥 折 倫 氣 流 」 (Magellanic Stream) ， 便 是 星 雲 被 扯 開 後 所 噴 出 的 氫 氣 。

柏 氏 無 線 電 望 遠 鏡 的 最 新 多 光 束 儀 器 (multibeam instrument) ， 能 偵 察 到 這 些 溢 出 的 氫 氣 。 目 前 ， 這 是 世 界 上 最 強 力 的 儀 器 ， 也 是 現 時 唯 一 能 夠 尋 找 到 非 常 微 弱 和 隱 藏 星 系 的 方 法 。

科 學 家 估 計 這 兩 個 星 系 最 終 會 被 銀 河 系 吞 噬 ， 而 銀 河 系 「 吸 食 」 了 星 系 的 氣 體 和 燃 料 ， 會 形 成 更 多 的 星 體 ， 體 積 亦 會 因 此 增 大 。

圖 A 是 科 學 家 對 這 現 象 的 構 想 圖 。

圖 B 下 方 是 部 分 銀 河 系 ， 在 上 的 的 藍 色 部 分 分 別 是 大 小 麥 折 倫 星 雲 ， 當 中 的 紅 和 綠 色 像 島 群 的 小 塊 便 是 溢 出 的 氫 氣 。

Photos courtesy of CSIRO

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