火 星 北 極 的 冰 塊
Ice cap in Mars' north pole
九 八 年 十 二 月 December 1998

  火 星 環 球 測 量 者 發 現 火 星 有 赤 鐵 礦
  日 本 將 會 進 行 火 星 探 索
  火 星 在 二 十 億 年 前 變 乾 旱

美 國 探 測 火 星 的 環 球 測 量 者 人 造 衛 星 (Mars Global Surveyor spacecraft) 最 近 拍 攝 回 來 的 照 片 顯 示 ， 火 星 (Mars) 北 極 是 被 一 層 厚 三 公 里 的 冰 塊 覆 蓋 著 ， 冰 塊 長 約 一 千 二 百 公 里 ， 面 積 是 美 國 德 克 薩 斯 州 (Texas) 的 一 倍 半 ； 上 圖 所 見 ， 是 太 空 船 利 用 一 種 雷 射 光 高 度 測 量 器 (Mars Orbiter Laser Altimeter) 繪 製 的 立 體 圖 片 ， 是 地 球 第 一 次 拍 攝 到 的 火 星 立 體 影 像 。

科 學 家 發 現 ， 火 星 的 冰 塊 跟 地 球 的 不 同 ， 冰 塊 的 表 面 是 十 分 平 滑 ， 佈 滿 深 一 公 里 的 峽 谷 ， 科 學 家 相 信 ， 冰 塊 受 大 風 的 侵 蝕 ， 及 冰 塊 的 溶 化 ， 是 造 成 平 滑 表 面 的 原 因 。

科 學 家 指 出 ， 火 星 北 極 的 冰 塊 的 體 積 ， 只 是 格 陵 蘭 (Greenland) 上 的 冰 塊 的 一 半 ， 亦 只 是 地 球 南 極 (Antarctic) 的 冰 塊 的 百 分 之 四 ， 比 科 學 家 以 前 估 計 火 星 冰 塊 小 十 倍 。

新 的 冰 塊 圖 片 ， 為 科 學 家 帶 來 很 多 疑 團 ， 大 部 份 冰 塊 是 不 是 已 經 流 失 到 太 空 去 ？ 大 部 份 冰 塊 是 不 是 還 埋 藏 在 火 星 的 地 底 下 ？

科 學 家 相 信 ， 在 數 十 億 年 前 ， 地 球 和 火 星 是 十 分 相 似 的 ， 比 較 火 星 和 地 球 現 時 的 情 況 ， 可 以 幫 助 科 學 家 了 解 地 球 過 去 的 轉 變 ， 及 預 測 地 球 未 來 的 變 化 。

探 測 火 星 的 環 球 測 量 者 太 空 船 ( 見 下 圖 ) 是 在 一 九 九 六 年 十 一 月 發 射 升 空 ， 在 去 年 九 月 進 入 環 繞 火 星 的 軌 道 ， 搜 集 有 關 火 星 的 大 氣 層 、 表 面 及 磁 場 資 料 。

Photos courtesy of NASA

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