太 空 「 海 市 蜃 樓 」 量 度 宇 宙 年 齡
"Mirage" in space to measure age of the universe
九 八 年 十 二 月 December 1998

  宇 宙 的 「 年 齡 」

一 隊 澳 洲 和 日 本 的 科 學 家 ， 利 用 澳 洲 科 學 及 工 業 研 究 機 構 (Australian Commonwealth Scientific & Industrial Research Organization ( 簡 稱 CSIRO)) 的 望 遠 鏡 ， 計 算 宇 宙 膨 脹 的 速 度 和 宇 宙 的 年 齡 ， 他 們 估 計 ， 宇 宙 的 年 齡 大 約 是 一 百 五 十 億 年 。

科 學 家 是 用 哈 勃 常 數 (Hubble constant) 作 為 基 數 ， 來 計 算 宇 宙 膨 脹 的 速 度 ， 哈 勃 常 數 是 美 國 天 文 學 家 哈 勃 (Edwin Hubble) 在 一 九 二 九 年 發 明 的 ； 假 如 哈 勃 常 數 是 五 十 ， 亦 即 是 說 ， 離 地 球 一 兆 秒 差 距 (megaparsec) 的 星 球 ， 會 以 每 秒 鐘 五 十 公 里 的 速 度 飛 離 地 球 ， 一 兆 秒 差 距 是 等 於 三 百 萬 光 年 。

澳 洲 和 日 本 的 科 學 家 是 用 一 個 新 的 、 直 接 的 方 法 ， 計 算 哈 勃 常 數 ， 他 們 觀 察 離 地 球 很 遠 、 很 光 亮 的 類 星 體 (quasar) ， 發 現 星 體 是 像 一 個 圓 形 的 光 環 ( 見 上 圖 ) ， 科 學 家 相 信 ， 這 是 由 於 星 體 的 光 線 受 地 球 與 星 體 中 間 的 星 座 的 吸 力 影 響 ， 產 生 折 射 。

下 圖 所 見 ， 是 科 學 家 解 釋 光 線 折 射 的 現 象 ， 類 星 體 的 光 線 ， 經 過 中 間 的 星 座 ， 星 座 的 吸 引 力 ， 發 揮 類 似 透 視 鏡 (lens) 的 作 用 ， 將 光 線 折 射 ， 所 以 科 學 家 稱 這 些 星 座 為 透 鏡 星 座 (lensing galaxy) ， 而 在 地 球 觀 察 類 星 體 ， 便 看 見 兩 個 星 體 ， 猶 如 太 空 中 的 「 海 市 蜃 樓 」 。

澳 洲 的 科 學 家 路 和 博 士 (Dr. Jim Lovell) 指 出 ， 這 個 現 象 ， 是 愛 因 斯 坦 (Einstein) 曾 經 預 測 過 的 ； 他 解 釋 說 ， 當 星 體 移 動 時 ， 折 射 回 地 球 的 光 線 便 不 一 樣 ， 從 計 算 光 環 的 變 化 ， 科 學 家 便 推 算 出 哈 勃 常 數 了 。

Photo courtesy of Institute of Space and Astronautical Science, Japan

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