太 陽 風 吹 襲 地 球 大 氣 層
Solar wind strikes Earth's atmosphere
九 八 年 十 二 月 December 1998

  神 秘 的 " 曰 冕 "
  太 陽 表 面 的 新 發 現 - 爆 炸 閃 光

美 國 太 空 總 署 (NASA) 的 資 料 證 實 ， 在 今 年 九 月 ， 太 陽 的 風 暴 產 生 大 量 極 熱 的 氣 體 ， 形 成 太 陽 風 (solar wind) ， 吹 襲 地 球 大 氣 層 ， 所 產 生 的 能 量 ， 等 於 二 百 千 兆 瓦 (gigawatt) 的 電 力 。

太 陽 風 令 地 球 表 面 的 磁 場 產 生 變 化 ， 將 大 氣 層 中 的 離 子 (ions) 推 向 地 球 南 北 兩 極 ， 而 地 球 電 離 層 (ionosphere) 內 的 離 子 吸 收 太 陽 風 的 能 量 ， 跳 離 地 球 ( 見 上 圖 ) ； 經 電 離 化 的 空 氣 ， 再 跌 落 地 球 ， 與 大 氣 層 相 撞 ， 激 盪 空 氣 中 的 氧 (oxygen) 及 氮 (nitrogen) 原 子 ， 發 出 光 能 量 ， 產 生 極 為 美 麗 的 極 光 (aurora) 。

下 圖 所 見 ， 是 美 國 太 空 船 用 紫 外 線 影 像 器 (Ultraviolet Imager) ， 在 九 月 二 十 四 拍 攝 到 北 極 光 的 情 形 ； 當 極 光 並 不 活 躍 的 時 候 ， 紫 外 線 影 像 只 呈 現 藍 及 紅 色 ， 但 當 極 光 活 躍 時 ， 影 像 呈 現 金 白 色 的 光 彩 。

這 是 科 學 家 第 一 次 發 現 太 陽 風 與 極 光 之 關 係 ， 太 陽 風 會 影 響 地 球 的 通 訊 系 統 ， 嚴 重 的 更 會 影 響 電 力 供 應 。

Photos courtesy of NASA

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