火 星 影 像 顯 示 火 山 熔 岩 流 過 的 板 塊 和 活 躍 的 沙 丘
New Mars images show lava flow plates and active dunes
九 九 年 一 月 January 1999

  火 星 地 面 可 能 曾 有 海 洋
  火 星 塵 風 暴
  火 星 在 二 十 億 年 前 變 乾 旱
  火 星 北 極 的 冰 塊

美 國 太 空 總 署 (NASA) 的 「 火 星 環 球 勘 探 者 號 」 (Mars Global Surveyor) 太 空 船 ， 傳 回 了 最 新 的 火 星 影 像 圖 片 ， 在 九 八 年 十 月 廾 九 日 ， 在 美 國 地 質 學 會 (Geological Society of America) 的 週 年 大 會 發 表 。

該 批 圖 片 顯 示 火 星 北 部 的 依 利 西 恩 盆 地 (Elysium Basin) 上 ， 有 非 常 大 塊 凝 固 了 的 火 山 熔 岩 (solidified volcanic lava plates) ， 證 實 這 地 區 曾 經 有 大 量 的 火 山 熔 岩 流 過 ， 凝 結 後 面 層 出 現 裂 痕 (cracks) ， 當 裂 痕 加 深 ， 鬆 脫 了 的 碎 石 便 隨 著 溶 岩 流 到 別 的 地 方 。 此 外 ， 科 學 家 還 發 現 在 熔 岩 塊 上 面 ， 出 現 一 些 火 山 口 (craters) ， 這 表 示 火 山 爆 發 (volcano eruption) ， 是 發 生 於 較 為 近 期 的 火 星 歷 史 （ 見 圖 A ） 。

從 新 的 火 星 影 像 圖 片 ， 還 發 現 在 火 星 北 極 地 區 (north polar cap) 有 不 少 活 躍 的 沙 丘 (active sand dunes) ， 這 是 科 學 家 第 一 次 可 以 清 楚 看 到 這 些 仍 在 移 動 的 沙 的 仔 細 圖 案 （ 見 圖 Ｂ ） 。 有 些 沙 丘 被 一 層 薄 薄 的 、 光 亮 的 霜 (frost) 所 覆 蓋 著 ， 相 信 這 些 霜 是 從 七 月 中 旬 剛 完 結 的 冬 季 所 遺 留 下 來 的 。 當 強 風 把 黑 色 的 沙 吹 過 這 些 被 霜 覆 蓋 著 的 沙 丘 時 ， 會 造 成 黑 色 的 痕 跡 (streaks) 。 火 星 一 向 被 科 學 家 稱 為 「 沙 漠 星 球 」 ， 但 沙 的 移 動 是 否 仍 然 活 躍 ， 則 到 現 在 看 到 了 這 批 圖 片 才 能 清 楚 了 解 ， 火 星 沙 丘 活 動 一 直 活 躍 ， 最 近 期 的 活 動 是 在 九 八 年 中 旬 。

Photo courtesy of NASA

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