木 星 新 風 暴
Giant storms on Jupiter
九 九 年 一 月 January 1999

  木 星 上 的 閃 電

美 國 太 空 總 署 (NASA) 的 科 學 家 ， 通 過 哈 勃 太 空 望 遠 鏡 (Hubble Space Telescope) 和 「 加 利 略 」 號 太 空 船 (Galileo spacecraft) 所 收 集 的 資 料 ， 觀 察 到 木 星 (Jupiter) 中 部 兩 個 較 小 的 冷 風 暴 (cold storms) ， 結 合 成 為 一 個 相 等 於 地 球 那 麼 大 的 巨 型 旋 轉 風 暴 ， 科 學 家 稱 之 為 「 白 色 橢 圓 體 」 ("white oval") ， 因 它 呈 白 色 ， 形 狀 像 一 隻 蛋 ( 見 上 圖 ) 。

高 級 研 究 員 柯 頓 博 士 (Glenn Orton) 指 出 ， 除 了 有 二 百 年 歷 史 的 木 星 「 大 紅 點 風 暴 」 ("Great Red Spot" storm) 之 外 ， 這 個 新 結 合 的 「 白 色 橢 圓 體 」 應 該 是 太 陽 系 中 最 強 烈 的 風 暴 。 其 他 風 暴 ， 在 普 通 的 光 (visible light) 和 有 些 紅 外 線 波 段 (some infrared wavelengths) 便 可 以 察 看 得 到 ， 但 「 白 色 橢 圓 體 」 有 部 份 地 方 ， 用 紅 外 線 也 看 不 見 。 這 可 能 是 因 為 這 風 暴 的 中 央 非 常 寒 冷 ， 約 攝 氏 零 下 一 百 五 十 七 度 ， 比 它 的 周 圍 高 了 一 度 ， 因 此 ， 它 產 生 厚 厚 的 雲 層 ， 阻 礙 視 線 。 此 外 ， 科 學 家 還 發 現 在 這 個 新 風 暴 附 近 的 另 一 個 風 暴 ， 它 向 來 都 是 較 周 圍 溫 暖 的 ， 但 最 近 「 加 利 略 」 號 ( 見 下 圖 ) 上 的 光 偏 振 表 輻 射 計 (photopolarimeter radiometer) ， 測 試 出 它 的 溫 度 在 下 降 ， 表 示 它 正 在 失 去 能 量 (energy) ， 續 漸 減 弱 ， 使 其 作 為 其 他 兩 個 風 暴 的 緩 衝 作 用 (buffer mechanism) 失 去 ， 讓 兩 個 風 暴 結 合 起 來 。

光 偏 振 表 輻 射 計 量 度 了 木 星 大 氣 層 的 溫 度 變 化 和 能 量 水 平 ， 讓 科 學 家 可 以 研 究 這 巨 大 星 球 的 雲 層 特 性 和 組 合 ， 根 據 資 料 ， 科 學 家 相 信 新 風 暴 那 些 光 亮 的 雲 ， 是 由 氨 (ammonia) 所 組 成 。

Photos courtesy of NASA

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