太 空 船 與 彗 星 會 合
Rendevous with Comet
九 九 年 二 月 February 1999

  彗 星 在 未 來 五 十 萬 年 不 可 能 踫 撞 地 球

彗 星 (comet) 是 太 陽 系 內 最 早 存 在 的 物 體 之 一 ， 科 學 家 相 信 ， 組 成 彗 星 的 物 質 ， 和 早 期 太 陽 系 星 雲 (solar nebula) 崩 潰 而 產 生 太 陽 和 其 他 行 星 時 的 物 質 一 樣 ， 因 此 ， 了 解 組 成 彗 星 的 物 質 ， 可 以 幫 助 研 究 太 陽 系 及 地 球 形 成 時 的 情 況 。

在 二 月 七 日 ， 美 國 太 空 總 署 (NASA) 成 功 發 射 「 星 塵 」 號 (Star Dust) 太 空 船 ， 太 空 船 將 於 二 零 零 四 年 與 一 顆 稱 "Wild- 2" 的 彗 星 會 合 ， 收 集 彗 星 尾 巴 的 塵 和 其 他 物 質 ， 並 於 二 零 零 六 年 將 收 集 到 的 物 質 送 返 回 地 球 ， 上 圖 所 見 ， 是 「 星 塵 」 太 空 船 的 圖 片 。

中 圖 所 見 ， 是 一 九 九 零 年 拍 攝 到 "Wild-2" 彗 星 的 照 片 ， 這 顆 彗 星 原 本 是 在 離 太 陽 頗 遠 的 軌 道 運 行 ， 但 是 在 一 九 七 四 年 受 到 木 星 (Jupiter) 的 吸 力 影 響 ， 改 變 到 較 近 太 陽 的 軌 道 運 行 ， 下 圖 所 見 ， 是 "Wild-2" 彗 星 的 軌 道 。

當 彗 星 接 近 太 陽 時 ， 太 陽 的 熱 力 將 彗 星 尾 部 的 塵 埃 蒸 發 ， 但 由 於 "Wild-2" 彗 星 只 是 剛 剛 改 變 軌 道 ， 只 經 過 太 陽 五 次 ， 所 以 ， 還 保 留 著 很 多 原 來 的 物 質 ， 是 非 常 好 的 研 究 對 象 。

Photos courtesy of NASA

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