土 星 的 神 祕 衛 星
Saturn's mysterious moon
九 九 年 三 月 March 1999

在 三 月 中 旬 ， 當 太 陽 落 山 後 ， 在 西 南 偏 西 近 水 平 面 的 地 方 ， 我 們 可 以 用 肉 眼 看 見 光 亮 的 金 星 (Venus) ， 在 金 星 左 上 方 我 們 亦 可 以 用 肉 眼 看 見 土 星 (Saturn) ( 見 上 圖 ) 。

雖 然 土 星 在 天 空 中 並 不 是 最 光 亮 的 一 顆 星 ， 但 它 直 徑 長 五 十 萬 公 里 的 光 環 ， 使 它 添 上 不 少 神 祕 的 色 彩 ； 而 它 最 大 的 一 顆 衛 星 Titan ( 見 中 圖 ) ， 由 於 是 太 陽 系 內 被 大 氣 層 包 圍 的 兩 個 衛 星 之 一 ， 亦 被 視 為 充 滿 神 祕 的 衛 星 ， 另 一 顆 被 大 氣 層 包 圍 的 衛 星 是 海 王 星 (Neptune) 的 衛 星 Triton 。

Titan 比 水 星 (Mercury) 及 冥 王 星 (Pluto) 還 要 大 ， 科 學 家 相 信 ， Titan 的 大 氣 層 主 要 是 由 氮 氣 (nitrogen) 組 成 ， 但 含 有 高 分 量 的 乙 烷 (ethane) 和 甲 烷 (methane)( 或 稱 沼 氣 ) 。

美 國 太 空 總 署 (NASA) 的 科 學 家 利 用 哈 勃 太 空 望 遠 鏡 (Hubble Space Telescope) ， 拍 攝 到 Titan 的 紅 外 線 照 片 ， 紅 外 線 可 以 穿 透 Titan 的 大 氣 層 ， 拍 攝 到 Titan 的 地 面 情 況 。 從 下 圖 我 們 可 以 看 見 到 如 澳 大 利 亞 (Australia) 那 麼 大 發 光 地 方 ， 這 地 方 可 能 是 海 洋 ， 而 較 暗 的 地 方 可 能 是 陸 地 。

太 空 總 署 在 一 九 九 七 年 發 射 一 枚 探 測 Titan 的 人 造 衛 星 ， 預 計 在 二 零 零 四 年 抵 達 土 星 ， 對 Titan 的 大 氣 層 進 行 一 系 列 的 研 究 。

Photos courtesy of NASA

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