離 地 球 較 近 的 螺 旋 形 星 團
Spiral galaxy not too distant from earth
九 九 年 三 月 March 1999

  行 星 星 雲
  星 團 吞 噬 巨 型 星 系

設 在 智 利 (Chile) La Silla 的 南 歐 洲 天 文 臺 (European Southern Observatory)( 見 上 圖 ) 最 近 拍 攝 到 離 地 球 不 太 遠 的 螺 旋 形 星 團 (spiral galaxy) ， 這 顆 稱 NGC4945 的 星 團 是 位 於 半 人 馬 座 (Centaurus) 內 ， 中 圖 所 見 ， 是 科 學 家 拍 攝 到 的 較 近 距 離 照 片 ， 星 團 後 面 是 其 他 星 座 ， 其 中 一 些 是 銀 河 系 (Milky Way) 內 的 星 座 。

NGC4945 星 團 和 銀 河 系 差 不 多 ， 圖 片 所 見 較 黑 暗 的 地 方 是 充 滿 塵 埃 的 空 間 ， 把 星 的 光 亮 掩 蓋 了 ， 當 空 間 內 的 物 質 的 密 度 較 高 時 ， 物 質 的 吸 引 力 會 令 塵 埃 及 氣 體 收 縮 ， 形 成 新 的 星 球 ， 下 圖 所 見 ， 是 NGC4945 較 遠 距 離 照 片 。

半 人 馬 座 離 地 球 大 約 一 千 三 百 萬 光 年 ， 這 個 距 離 比 較 出 名 的 仙 女 座 (Andromedia Galaxy) 遠 六 倍 ； 仙 女 座 是 以 巨 型 渦 狀 星 雲 而 聞 名 ， 一 般 可 以 用 肉 眼 在 北 面 的 天 空 看 到 仙 女 座 。

Photos courtesy of European Southern Observatory

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