卡 仙 尼 號 太 空 船 成 功 經 過 小 行 星 帶
Cassini spacecraft successfully passed through asteroid belt
二 零 零 零 年 五 月 May 2000

美 國 太 空 總 署 (NASA) 的 卡 仙 尼 號 太 空 船 (Cassini spacecraft) 在 1997 年 十 月 啟 程 飛 往 土 星 (Saturn) ， 最 近 成 功 飛 過 在 火 星 (Mars) 和 木 星 (Jupiter) 之 間 的 小 行 星 帶 (asteroid belt, 見 圖 一 ) 。 這 小 行 星 帶 有 許 多 密 集 的 小 行 星 ， 但 它 們 沒 有 對 卡 仙 尼 號 的 飛 行 構 成 問 題 。

卡 仙 尼 號 在 去 年 十 二 月 中 旬 開 始 進 入 該 地 帶 ， 它 的 攝 影 機 拍 攝 到 小 行 星 2685 Masursky ， 同 時 亦 收 集 了 許 多 關 於 小 行 星 的 資 料 和 它 們 擁 有 不 同 物 質 特 性 的 証 據 。

卡 仙 尼 號 將 會 在 2004 年 七 月 到 達 土 星 的 軌 道 ， 任 務 是 要 在 四 年 之 內 研 究 土 星 的 衛 星 (moons) 和 環 (rings) ， 還 有 它 的 磁 性 和 輻 射 環 境 (magnetic and radiation environment) 。 此 外 ， 卡 仙 尼 號 還 會 把 歐 洲 太 空 處 (European Space Agency) 的 Huygens 探 測 器 (Huygens probe) ， 用 降 落 傘 (parachute) 放 置 在 土 星 的 衛 星 「 太 坦 」 (Titan) 的 表 面 ( 見 圖 二 ) 。 「 太 坦 」 與 地 球 有 許 多 相 似 的 地 方 ， 包 括 有 一 個 主 要 含 氮 (nitrogen) 和 有 有 機 分 子 (organic molecules) 存 在 的 大 氣 (atmosphere) 和 表 面 ， 它 的 表 面 也 可 能 有 含 乙 烷 (ethane) 和 甲 烷 (methane) 的 湖 或 海 存 在 。

Photos courtesy of NASA

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