離 地 球 最 近 的 小 行 星
Nearest asteroid
二 零 零 零 年 十 月 October 2000

 接 近 地 球 的 小 行 星
 地 球 與 小 行 星 的 近 距 離 相 遇

在 十 月 三 十 一 日 ， 近 地 球 小 行 星 (near-Earth asteroid) 4179 Toutatis 在 離 地 球 約 六 百 八 十 萬 英 里 的 軌 道 飛 過 ， 這 個 距 離 是 地 球 和 月 球 之 間 的 距 離 的 二 十 九 倍 。

科 學 家 預 測 ， 在 二 零 零 四 年 九 月 二 十 九 日 ， 這 顆 小 行 星 將 會 再 接 近 地 球 ， 在 離 地 球 約 一 百 萬 哩 的 軌 道 經 過 ， 是 地 球 和 月 球 的 距 離 的 四 倍 ， 是 未 來 三 十 多 年 最 接 近 地 球 的 小 行 星 。

這 顆 小 行 星 的 直 徑 大 約 是 五 公 里 ， 它 是 在 一 個 橢 圓 形 的 軌 道 上 環 繞 著 太 陽 運 行 ， 每 3.98 年 經 過 地 球 一 次 ， 在 一 九 九 六 年 ， 它 在 離 地 球 約 三 百 三 十 萬 哩 的 軌 道 上 經 過 地 球 ； 上 圖 所 見 ， 是 科 學 家 利 用 電 腦 模 擬 技 術 ， 從 雷 達 (radar) 收 集 到 小 行 星 的 資 料 ， 將 該 小 行 星 的 形 狀 顯 示 出 來 。

科 學 家 指 出 ， 當 這 小 行 星 經 過 金 星 (Venus) 、 火 星 (Mars) 和 木 星 (Jupiter) 時 ， 這 些 行 星 的 引 力 會 影 響 小 行 星 的 移 動 方 向 ， 因 此 ， 小 行 星 的 軌 道 是 不 斷 地 改 變 。

不 過 ， 科 學 家 強 調 ， 他 們 可 以 從 雷 達 收 集 回 來 的 資 料 ， 很 精 确 地 計 算 小 行 星 在 未 來 數 百 年 的 軌 道 ； 科 學 家 相 信 ， 從 現 在 到 二 五 零 零 年 ， 這 小 行 星 不 會 碰 撞 到 地 球 。

下 圖 所 見 ， 是 科 學 家 模 擬 從 小 行 星 看 到 地 球 的 照 片 。

Photos courtesy of NASA

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